进入苦情阵去破阵的猿始军将领，乃是皇甫松手下的偏将庞义。这庞义是白猿族人，武艺高强，是一员骁将。他手使一杆乌金枪，也曾随皇甫松南征北战，东挡西杀，立下过不少战功。他和右将军刘岩很要好，两个人还订了娃娃亲。庞义的女儿许配给了刘岩的大儿子。
进了苦情阵门，庞义发现前面的路很是崎岖。路是蜿蜒山路。山路在一座大山之中盘旋飘忽。大山峻峭，层峦叠嶂，万峰竞秀。林木茂密，动物繁多，什么鹿獐狐狍，野猪山羊，自由奔跑。山鸡杜鹃，百灵画眉，千鸣百啭。山花也更是烂漫：火红的杜鹃，雪白的荼蘼，娇黄的迎春，争奇斗艳。庞义更发现有一种树，栽满了山路两旁，他知道，那是楝树。但奇怪的是，现在不过初春季节，那楝树上却朦胧着星星般细碎粉红的小花。
庞义道：“奇怪，诗中曾道：‘细雨茸茸湿楝花，南风树树熟枇杷。徐行不记山深浅，一路莺啼送到家。’还说‘饧箫吹暖，蜡烛分烟，春思无限。风到楝花，二十四番吹遍。烟湿浓堆杨柳色，昼长闲坠梨花片。悄帘栊，听幽禽对语，分明如翦。记旧日、西湖行乐，载酒寻春，十里尘软。背後腰肢，彷佛画图曾见。宿粉残香随梦冷，落花流水和天远。但如今，病厌厌、海棠池馆。’
现在又没有到初夏，怎么这楝花会不依季节乱开花呢？”
一个士兵道：“庞将军你看，我们走的这地方，在群山环抱之中，冷风吹不进来，地气温暖，所以就会有很多反季节的花开吧！对了，庞将军，你方才说什么‘风到楝花，二十四番吹遍。’究竟是什么意思？”
庞义道：“就是风吹到楝花开的时候，二十四番花信风就吹完了。春天也就结束了，而夏天也就开始了。”
那士兵又问道：“什么是二十四番花信风呀？”
庞义道：“二十四番花信风，就是过去古人以每五日为一候，自小寒至谷雨，一百二十日，八个节气，计二十四候，人们在每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，应一种花信，称之为二十四番花信。”
那士兵又道：“那二十四番花信风都是怎么排列的呀？”
庞义道：“二十四番花信风是这么排列的：
小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；
大寒：一候瑞香，二候兰花，三候山矾；
立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春；
雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；
惊蛰：一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；
春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰；
清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花；
谷雨：一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。”
那士兵道：“哦，原来楝花排在最后，怪不得你方才说：‘风到楝花，二十四番吹遍。’”
庞义叹息道：“是呀，到了楝花这，就是春光已老了，所以诗人才会叹息而留恋地说：‘春晴也好。春阴也好。著些儿、春雨越好。春雨如丝，绣出花枝红袅。怎禁他、孟婆合皂。梅花风小。杏花风小。海棠风、蓦地寒峭。岁岁春光，被二十四风吹老。楝花风、尔且慢到。’”
那士兵又道：“这楝树有什么用？我记得它会结很多弹丸一样的果子，苦涩不能吃。”
庞义道：“这楝树很有用的，它一名苦楝，实名金铃子，处处有之。木高丈余，叶密如槐而长，三、四月开，花红紫色，芬香满庭，实如弹丸，生青熟黄。楝长甚速，三、五年即可作椽。
书上说，楝实，凤凰所食。獬豸食其叶。风俗，人五月五日取楝叶佩之，据说可以辟恶。蛟龙畏楝，故端午以叶包?，投江中祭沉江自杀的爱国诗人屈原。”
他们说着话，紧一程，慢一程地朝前赶路，迤迤逦逦走了数十里的山路，山重水复，也没有走到柳暗花明，依然没有见到一户人家，也没有翻过这座山。
一些士兵有些焦躁，问庞义道：“将军，我们的肚子有些饿了，到哪去找吃的呢？这是座什么山呀，怎么我们到现在还在半山腰中盘旋？”
庞义道：“我也不清楚，要是遇见人了，也可以问一下。可惜不要说人，就是连个鬼影也是见不到。”
说话间，忽然走在前边的一个士兵惊喜地喊道：“将军，前边有人家了。”
庞义催马向前，遥遥望见上边山间一片树林露出一角茅屋。他也心中欢喜，急忙催众人赶快赶路。大家紧赶慢赶，终于来到那座房屋跟前，原来那房屋乃是一个道观的山门。山门上的匾额写着“苦情观”三个大字。大门是关着的，大门上散布者一些尘土。但可以听见里面似乎有人在念经。庞义走到门口，才听到里面是一个女子在一遍遍重复地念叨道：“问世间情为何物，直教人生死相许？问世间情为何物，直教人生死相许？问世间情为何物，直教人生死相许？”
庞义听了，心下纳闷。心道：“这道观不叫清心观，不叫养性观，不叫修仙观，不叫长生观，却叫什么苦情观，搞什么鬼？里面的人不念《元公经》，不念《玄母经》，不念《猿始天王经》，不念《玄和玉女经》，不念《洪荒道尊经》，不念《准提道尊经》，不念《逍遥道尊经》，反倒念什么‘问世间情为何物，直教人生死相许？’，搞什么鬼？”
他于是轻轻敲了敲门，道：“我们是路过的官兵，不知里面道长可方便开门，我们用些饭菜，会给你们钱。吃过饭我们就走。”
里面那念叨“问世间情为何物，直教人生死相许？”的声音停了下来，转而说道：“黄芪，去给他们开门。”
一个稚嫩的声音道：“是。”
然后一阵细碎的脚步响起，大门的门闩一响，大门打开了。一个垂髫小童站在门口，忽闪着一双大眼道：“请进。”
庞义和众士兵走进道观，见这座道观可有些年数了，铺地的青石板路上都生满了杂草。院子内除了三间大殿，左右还有几件偏殿。但房子都是破朽不堪，房顶上的茅草长满了瓦松，有些地方甚至露着天。
庞义走进大殿，见一个中年道姑盘坐在蒲团上，穿着半旧的蓝色道袍，双手合掌，并没有站起来迎接他们的意思。那道姑虽然脸上被岁月的风霜镌刻下数丝皱纹，但秀丽的脸庞依然风姿卓越，似乎不减当年。庞义道：“我们乃是朝廷派来平叛的军队，多有打搅。不知仙姑道号？”
那道姑道：“贫道苦楝。”
庞义打量大殿，见大殿之上供奉的数尊神像自己都不
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