从太学院毕业回家，曹小操成了亲，闲了一段时间。不过，他是个闲不住的人。新婚燕尔他勉强在家呆了一段时间，偶尔还跑去百花堂看卞玉。半年之后他就再也不愿在家闷着了。他平常还是喜欢出去，和袁无术，袁好学等混在一起，喝酒打猎，偶尔还到戏楼听听戏，到青楼去厮混上一番。
孔容和侯域杨虎，都已经被推举为孝廉，在外边当了一番县令，然后被朝廷调回任命为议郎。孙大权去帮助他爹剿灭了一批海盗，立下军功，也做了一个小小的代理校尉，陶元明在一个县做县令，吕酷也凭着自己的军功，做了一名中级的军官骑都尉了。王玉婵和蔡文花呢，对了，猿始王朝有法律明文规定：“凡女子一律不得为官。”
袁无术，袁好学和曹小操三人也不是找不到事做。他们贪玩，所以一直才闲着。
猿始王朝选官制度是这样的。在最初的猿始天王，文王、武王、景王、昭王、宣王的时候，朝廷都是选择有德行的人做官，有才能的人次之。
到了猿始王朝中期元王，成王，兴王，平王，宁王，玉王，昊王，光王，良王，章王，和王，德王的时候，开始改变了这种局面，选有才能的人做为做官的条件，德行反倒次之。
再往后来，到了顺王，恒王的时候，德行，才能也变得次要，“朝里有人好做官”这句话成为流行语了。
到了灵王，你得有这个，诺，就是有钱，才好做官，升官。否则，你品德再好，你再有才能，你再有关系，也得靠后。所以灵王的时候，换官频繁，这样钱来得快吗，升官就得付钱呀。当然，在同等的情况下，或者大差不差的情况下，灵王还采用了征召，推举，在太学、官吏中中选拔，选用了许多有德行有才能的人才，毕竟，他也不是傻瓜，他知道治理天下，仅仅靠钱是运转不来的，关键的时候还得靠人。
曹怂见曹操如此，就对老婆丁氏道：“这孩子老是鬼混可不行，他这段时间花了家里不少钱了。得想办法让他去做点事。”
丁氏白了曹怂一样，道：“还不是和你一个德性！你说咋办？”
曹怂道：“让他出去游游学，见识见识，有些名声。然后托朋友推举他为孝廉，然后慢慢地在仕途上混呗！”
丁氏道：“也罢，你安排吧！”
曹小操听了父亲的安排，也非常高兴。他乘着漂亮的车马，带着几个青衣小帽的随从，像出飞的小鸟一样，欢快地飞出了京城。
曹小操于是游览九州，遍登名山大川，如炎州的炎山，岳州的太山，云州的岳山，其他名胜古迹，风土人情，都见识了不少。
不过在交往名士这方面，他却遇到些挫折。炎州有一位名士炎文，他的父亲去世后，他竟然在父亲的坟地前搭了一间草屋，在那儿守孝十年。朝廷听说他的孝名，要征召他到朝里做官，他却推辞不去。他生活简朴，经常救济穷人。所以名声遐迩，响彻国内外。
曹小操闻说，就去炎文的家拜访他。他来到炎文的家，发现炎文的家十分简陋，不过三间茅屋。但在他家的门前，却挤满了要拜见他和他交往的人。曹小操也挤了进去，见那炎文是一白猿，文质彬彬，正在屋里和来拜访他的一位客人讲话。曹小操挤到跟前，道：“在下曹小操，太学刚毕业，今日特来拜会炎先生。”
那炎文打量了曹小操一眼，道：“太学出身，怎么如此不守规矩，竟然不排队？”
曹小操笑道：“不是不排队，你这门前也没有写拜访你非要排队呀！”
炎文哼了一声，道：“侠以武犯禁，儒以文乱法，强词夺理，果然如此。去吧，我不和你交往。”
曹小操道：“不知变通，不识时务，你也不过是一个腐儒罢了。”说罢，也没有说告辞，扭头就走。
然后，曹小操又来到了岳州，岳州有一位名士马建强，他曾经把自己的全部家产让给了自己的弟弟，所以被推荐为孝廉。
曹小操去拜访马建强，马建强听说曹小操是宦官曹腾的后人，闭门不纳。曹小操吃了闭门羹，气得他破口大骂马建强“狗眼看人低”。
走到幽州的时候，曹小操听说此处有座五曲山，山上有位鬼谷先生，住在贵玄司真洞天中。那鬼谷先生，据说乃是洪荒道尊的大弟子，具有通天彻地，神机妙算，上观天文，下观地理、占卜八卦，预算世故，无所不晓。六韬三略，布阵行军，鬼神莫测之能。他又触类旁通，琴棋书画，样样精通。蔡根谈就曾入五曲山，拜在鬼谷门下，学习琴艺三年。出山之时，拜见太学院院长马荣、当时云州尹王允和征西将军张欢，以及张欢的两位部将左将军皇甫松，右将军佟卓都在。蔡根谈抚琴一曲，淙淙如高山流水，令他们大惊，皆以为此曲只应天上有。于是马荣将蔡根谈聘为了太学院的高级教习。后来又升为首席高级教习。
但曹小操数次拜见，都没有能够见到鬼谷先生。守洞的道童不是说师傅采药去了，就是说师傅访友去了。最后他只得怅然而返。
曹小操又去拜访昆州的名士江山寒，江山寒接见了他。两个人谈了一会，江山寒感觉和曹小操话不投机，就不怎么说话了。后来，曹小操问他，“你觉得我是个什么样的人？”问了几次江山寒都不回答。后来曹小操百般追逼，江山寒这才说，“你呀，你就是那清平之世的能臣，混乱岁月的奸雄。”
曹小操听了，哈哈大笑，道：“江先生真是知我之心呀！不错，在清平之世我会守规矩，尽展抱负才能，治理好天下的。在混乱岁月，那我必须有所变通，才能一展抱负呀！”
曹小操又北往寒州大寒山，听说那儿有个朱明耀真洞天，火镜先生司马恢恢就住在那儿。司马恢恢乃是那司马冀的侄子，和司马冀的儿子司马方，在司马冀被杀的那年，侥幸逃脱。司马方后来投奔了一户本姓宗亲，司马恢恢正巧遇见了菩提道尊，于是他拜菩提道尊为师，学得了满腹学问，然后来到了大寒山朱明耀真洞天隐居。
这曹小操拜见司马恢恢，倒没有扑个空。曹小操见那大寒山上，青松翠柏，四季常青。麋鹿虎豹，随处可见。仙鹤翩翩飞，好鸟鸣佳音。
而在那大寒山山顶之上，更有积年不化的皑皑白雪，闪着莹莹寒光。无量洞中，石桌石椅石床石灶，十分简陋。洞中有十多个弟子，正静坐听老师讲经。他们见了曹小操，也不惊讶，依然聚精会神听讲。
那讲经的是一位身穿金色的道袍的白猿，想必就是司马恢恢了。他见曹小操来了，就朝着曹小操露出一丝微笑
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