曹怂恨曹小操倒卖了自己的古董，将曹小操一顿胖揍。结果将曹小操揍得生活不能自理，又是头痛又是发烧，慌得一家人要死要活的，曹怂也后悔万分。老爹求来了冷香丸，治好了曹小操的病，他自己却又出家了。曹怂也没有问出曹小操变卖古董究竟是为了什么，他和丁氏谈论，觉得儿子大了，要是拿着钱瞎混可不行，得给他拴个缰绳，说一门亲事，娶个媳妇。也许他就不乱花钱了。
丁氏想了想，道：“我那娘家侄女丁香，现在也长大了。知书达理，又会刺绣，又会做饭，挺不错的。”
曹怂也见过丁香，那丫头比曹小操小十岁，很漂亮，也很听话。他道：“那就说丁香吧！”
在曹小操不知道的情况下，曹丁两家，定下了曹小操和丁香的这门亲事。等到曹小操知道的时候，聘礼已经送到了丁家，亲事就定下来了。曹小操反对道：“我不愿意，近亲不能结婚。”
曹怂道：“你骗谁？我读过《红楼梦》，贾宝玉不是就喜欢林黛玉，后来他和薛宝钗结了婚。他们可都是近亲！
再说你表妹丁香，又漂亮又贤惠，百里挑一，打着灯笼都没处找，你还不知足！”
曹小操想到这些天自己一直变卖古董攒钱，想为卞玉赎身，可是他问过那百花堂的老鸨，要想将卞玉赎身，至少要一千万钱。自己东拼西凑，省吃俭用，也不过积攒了一百万钱，离那一千万还远着呢！杯水车薪，自己实在无能为力。要是张口问父母要，父亲不把自己揍死才怪。
左思右想，他只好暂将此事放下。偶尔去见卞玉，他不敢提为卞玉赎身的事，那卞玉也从不催问，总是哄着曹小操高兴。
一天傍晚，吃过晚饭的曹小操又偷偷独自溜出了太学院。他揣着很久积攒的百两黄金，又去找卞玉了。老鸨见了他，虽然也伸手接过了金子，并没有露出高兴的神色。他很奇怪，于是快步走向卞玉的住处秀玉阁。当他推房门进去时，他不觉愣住了。
但见房间里十分凌乱，地上有粉碎的瓷器花瓶，几案上有没有动饭筷的饭菜。在几案上，还有一幅似乎是刚刚书就的字，上面纤秀的字迹写的是宋朝周敦颐的《爱莲说》：“
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人盛爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。”
而卞玉却没有梳妆，正倚坐在床边默默垂泪。那楚楚动人的模样，让曹小操不禁内心怜爱之心大动。他来到卞玉的跟前，拉着卞玉的柔嫩小手道：“宝贝，你这是怎么啦？”
卞玉见曹小操来到，忍不住伏在曹小操的肩头，痛哭起来，道：“我，我真不想活了！”
曹小操惊道：“你怎么啦，是谁欺负你了吗？告诉我，我活剥了他的皮！”
原来当天下午，有一个大富商点名要卞玉接客。卞玉自从见了曹小操以后，就再也不愿去接客。她和老鸨商量多次，但老鸨都不同意。她还说什么，卞玉的父亲收尸的钱都是她出的，卞玉应该感恩，好好地给她多捞钱来报答才是。“但是，你知道，当你爱着一个人，却去做这种接客的事时，在心灵之中，那是一件非常受折磨的事呀！我不愿去，老鸨就骂我忘恩负义，说我拿架子，不过是姐儿爱俏罢了。”
曹小操听了，眼睛里不由喷出了愤怒的火花，他紧攥双拳，就要出去教训那老鸨。卞玉一见，急忙拽住了曹小操的胳膊，道：“相公休要莽撞！我已经告诉她了。我以后卖艺不卖身，她要是再逼我，我就死给他看！”
曹小操听了，张开怀抱，激动地紧拥着卞玉道：“卞玉，卞玉，我一定想办法，尽快给你赎身。”
不久，太学院发生了一件事情。那就是，邯郸春秋被辞退了，理由是：擅自教授课程之外的邪门歪道，割除儒教之外的猛兽毒瘤。
原来有次邯郸春秋在教授《论语》中的“子曰：‘恭而无礼则劳，慎而无礼则思，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。君子笃于亲，则民兴于仁，故旧不遗，则民不偷。’”的时候，忽然即兴发挥，说起了道家和禅宗的一些公案起来，他道：“这孔老夫子说此话的意思，就是说，孔子说：“只是恭敬而不不懂礼，就会徒劳无功；只是谨慎而不懂礼，就会拘谨麻烦；只是勇猛而不懂礼，就会说话尖刻。上层阶级如果厚待自己的亲属，下层阶级当中就会兴起仁的习气；上层阶级如果不遗弃老朋友，下层阶级就不会对人冷漠无情了。
同学们，孔老夫子说的对吗？我认为不对。他凭什么把人们分为上层阶级和下层阶级？还有那个所谓的礼，如果不是发自真心的，那不就是虚伪吗？老子说：‘大道废，有仁义。智慧出，有大伪。六亲不和，有孝慈。国家昏乱，有忠臣。’礼这种东西，就是没有了仁义之后的大伪呀！所以我们要是见到礼这种东西，我们首先就要问一问：这是真礼还是假礼？如果是假礼，它所包含的又是什么东西？
禅宗四祖道信时，有一位法融禅师。他十九岁就学通经史，忽一日叹道：‘儒道世典，非究竟法。般若正观，出世舟航。’遂隐茅山，投师落发。后入牛头山幽栖寺北岩之石室。有百鸟衔花之异。
唐朝贞观中，四祖遥观气象。知此山有奇异之人。于是亲自到牛头山寻访寺僧：‘此间有道人吗？’
僧人道：‘出家儿那个不是道人。’哈哈，同学们，四祖要寻找的，是有道之人。僧人所答的，是学道之人。所以就像我们所说的礼，有人以为礼就是礼，他不辨真伪。就像那僧人以为道就是道，而不管是有道还是学道！
四祖索性打破沙缸问到底，道：“究竟那个是道人？”
那僧人这时惊讶地望着四祖，心说，他怎么那么傻呀，我不是已经给他说过了，庙里都是道人，他还问！他就不理四祖。
另外一个僧人却听明白了，他道：‘此去山中十里来，有一懒融。见人不起，亦不合掌。莫是道人。’
四祖就进了山，见法融禅师端坐自若，旁若无人的样子。四祖就问道：‘在此作什么。’
法融禅师道：‘观心。’
四祖道：‘观是何人？心是何物？’
法融禅师不能对答，于是这才站起来行礼。同学们，他方才旁若无人的样子是不是有礼呢？”
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