羊吃了，会不会变成肉？’
我道：‘会呀！’
大哥道：‘所以我说它们是肉。’”
邯郸春秋听了，很佩服地讲道：“想不到我的老师竟然在小时候就已经达到了‘看山不是山，看水不是水’的境界了。”
那老人道：“是呀，所以后来他就出家修行去了。我父亲问他不想娶媳妇吗。他说那女子都是粉面骷髅。”
邯郸春秋道：“老师竟然那么早就能断绝**，看破红尘，真是大智慧的人呀！”
那老人仰天想了一想，叹了口气，然后对邯郸椿道：“听说你还会说笑话，人称你为笑圣，善于讲笑话，你就讲一个笑话吧。”
那叫邯郸春秋的书生道：“哈哈，既然师叔喜欢听笑话，那我就讲一个吧。
一人夜膳后，先在板凳上去睡，翻身说：‘底下硬得紧。’
妻在灶前听见，回言道：‘不要忙，收拾过碗盏就来了。’
那老人听了笑道：“你这娃娃，欺负我硬不起来是不，竟说这笑话！”
那邯郸春秋蓦然想到此老人的身份本是太监出身，就赶紧诚惶诚恐地跪倒在地道：“小生该死！小生该死！”
那老人正是以前的猿始王朝的太监总管，如今闲居在家的费亭侯曹腾，他听说岳州才子邯郸椿来到京城求官，于是派人将他请来。
曹腾急忙上前，将邯郸春秋搀起道：“哎呀，不过就是说句笑话，当什么真呢！快快请坐！”
邯郸椿再次谢罪，这才在一张椅子上坐了下来。
曹腾道：“我听说你才华出众，少年之时，所写文章便冠于岳州。我的家乡也在岳州，前天一次宴席之上，我和太学院的首席教官，我们的老乡蔡根谈先生谈话，他就很推崇你，说你不仅文章写得好，书法也是当世一流，古今八体，你都很擅长。他还曾经在你撰写的一篇碑文之上，题字赞赏呢。”
邯郸春秋听了，道：“古今书法八体，乃大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、左书、隶书。但我最擅长的，不过篆书而已。再说我书法之技，不过小道。那里比得上侯爷，辅助国政。”
曹腾道：“哎呀，快不要说我了，一个行将就木的人了，对什么都提不起兴趣了。”
邯郸春秋道：“听说当年桓王能够当上大王，还是侯爷的大力相助呢。”
曹腾道：“哪里，那是司马冀将军的功劳，我只是给了他一个小小的提议而已。”
原来当年顺王去世后，司马氏的儿子被立为大王，但不久病死。司马氏又抱养人家的一个婴儿，那婴儿被立为质王。司马氏则作为王太后，垂帘听政。那质王长到了一百五十岁时，由于不满司马太后，司马冀独揽朝政，说了几句牢骚话，司马冀一怒之下，将质王毒死。
这时最有希望被立为大王的有清河王刘打算和利吾侯刘小志。朝中大臣大部分赞成立清河王刘打算为大王，认为刘打算精明能干。可是有一次曹腾去拜访他，那刘打算因为曹腾是一个宦官，对他很不礼貌。曹腾就对司马冀说：“那清河王刘打算太精明，要是他当了大王，你一定占不了便宜。那利吾侯年纪还小，你的姐姐正可以垂帘听政，利吾利吾，你听这名字就挺吉利的。”
司马冀听了，果真立刘小志为大王。那时闲聊的时候，我也曾劝司马冀，让他不要太过嚣张跋扈，利欲熏心，但司马冀不听，他以为他能永远站在权势的最高峰，就不顾一切地施展权威，大肆享受，屠杀异己。
司马冀依仗着姐姐司马太后的权势，大肆诛杀朝中异己。许多正直的大臣，因为得罪了司马冀，都被他找个借口，或杀或关或贬，弄得朝政混乱不堪。
司马冀当时的权势大到了什么样子？按猿始王朝规定，异姓不能封王。司马冀被封为万户侯，但他却被封三万户，他的老婆则被封襄城君，比桓王的姐姐长公主还要威风。他们夫妻二人，在京城对街为宅，盖满了豪华殿宇，金玉珍怪，充积藏室。又广开园圃，采土筑山，飞禽鸟兽飞走其间。你要想进司马冀的门，对不起，看门的不会随便给你通报的。你只有行贿看门人，他才会给你通报。据说那看门人一天受贿所得，就是千两黄金。
那桓王刘小志长大以后，司马冀的姐姐司马太后死了。司马冀就将自己的女儿嫁给桓王做王后。司马冀这时更拽了，大臣上朝不能带武器，他上朝却可以带剑。大臣见了桓王要行礼下拜，他可以不下拜。桓王对司马冀的赏赐，那是数也数不清的。
后来司马冀的女儿病死，桓王心中不平司马冀威行内外，就暗暗召见宦官张嚷等，以及不满司马冀的一批大臣，除掉了司马冀，杀掉和贬谪了司马冀的党羽，于是朝中为之一空。那次没收的司马冀的家产，足有全国十年的税收之多。为此高兴得桓王还将那一年全国的税收减免一半呢。
曹腾因为和司马冀相近，于是也被牵连在内，幸亏这次除掉司马冀的行动中，有他的两个徒儿张嚷张欢，他才算有惊无险，保住了性命。但从此以后便闲居在家了。
邯郸春秋道：“侯爷当年能从一个小小太监，一直做到大内总管，也真的不容易了。”
曹腾听了，似乎又想起了当年的往事。他叹息了一声，道：“是呀，当年我进入王宫，每天都是小心翼翼，战战兢兢。到了晚上摸摸脑袋还在不在，早上起来再摸摸脑袋在不在。你不知道，身在宫中，一不小心，就会惹来杀身大祸的。我最初也不过是个小太监，那时候司马氏还不是皇后，她不过是个不起眼的妃嫔。因见我会办事，就把我讨了去。后来我就一心侍奉她。后来司马氏有了儿子，儿子被立为太子，她母以子贵，也当上了皇后，我于是也鸡犬升天，先是做小黄门，然后做中常侍，然后做大内总管，封费亭侯。
在我的手上，我曾侍奉过三位大王，数百年匆匆过去，唉，真是恍然一梦呀！”
邯郸春秋道：“我的师傅曹溪，曾经夸奖你。你虽然身为宦官，却做了不少有益于朝廷的事。比方说，你曾经为朝廷推荐过许多人才和名士。”
曹腾道：“这做宦官，本就是出力不讨好的事。自己想着以后留下些名声，所以顺便做做罢了。”
邯郸春秋道：“现在朝政一日不如一日。北方的玄武国，寒州边境的乌猿部落乌猿军、黑猴部落的黑帝军，西方的凤族昆夷国，几个猕猴部落，南方的兽族万寿国，也屡屡攻打我国边境。鬼州境内的阴山群鬼阴魔也有异动，据说为首的金角鬼王，银角鬼王等，也曾经率领鬼军攻打过
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