联政府授权卡尔采夫设计师领导的下塔吉尔设计局研制T64A坦克的改进型。但是，卡尔采夫认为，与其改进T64A，不如自己设计一种全新的坦克更加省事和经济，于是他挪用当局的经费，设计了全新的172M工程，也就是后来的T72。
当苏联装甲坦克总局的领导兴冲冲地赶到下塔吉尔测试改进后的T
64坦克xìng能时，立刻被面前的这辆，“T64改进型”震惊的目瞪口呆这辆下塔吉尔改进的T64坦克除了与原来的T64坦克使用相同的125毫米2A46型火炮外，其它再无任何共同之处。
火控系统、动力装置均不同样，履带和自动装弹机也都是新的，这就是一种全新的坦克。装甲坦克总局的领导当场气得破口大骂卡尔采夫，不过骂也没有用，反正新坦克也造好了，钱也huā光了，新坦克的测试只有进行下去。测试结果出来后，装甲坦克总局的领导惊异的发现，这种新型号的坦克不但拥有良好的作战xìng能，更拥有T64所无法比拟的高可靠xìng，而且，作为一种采用新技术不多的，“低档”车型，它还可以用来接替技术已经落后的T62，用来满足部队的装备数量需要和对外出口。最后，该坦克正式获得了T72的编号，并于1973年正式投产，一个延续30多年的传奇就此诞生。
T72制造简单而且可靠度非凡，堪称下塔告克集团续T34以后又一名作，不但在俄国本土大量服役，还畅销到了全球各地，此外还有东欧，南亚，中东等10余国购买了生产权，生产数量比T64大很多倍，T72几乎成了俄式坦克的招牌。。
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