牛大婶眼中泪流不止，强忍着哭泣的冲动，拿着包袱来到牛弼面前，努力踮起脚要为他系在背上。牛弼见比自己矮了近两头的母亲努力踮起脚，连忙跪下。牛大婶慢慢为牛弼系着包袱，殷殷嘱咐道：“出门在外一定要多加小心。你性子暴躁，一定要小心忍着，别惹麻烦。别人骂你，你就当他在放屁，别人打你，只要能忍就忍。别人要想杀你……”
牛弼接口道：“我也忍着。”
牛大叔呵斥道：“忍个屁！别人想杀你，你就先杀了他！挨打、挨骂忍下无所谓，命可就一条，怎么能忍？”
牛弼点点头，道：“我知道了爹。”
牛大叔点点头，又嘱咐李潜道：“狗剩，小柱子就交给你了。”
李潜点点头，道：“大叔大婶你们放心。有我一口吃的就有小柱子吃的。有我穿的，就有小柱子穿的。还请大叔大婶多多照顾师父。”
“嗯，好孩子。我和你大婶会照顾好你师父的。时辰不早，你们快走吧。一路多加小心。”
辞别了哭成泪人的牛大婶和牛大叔。三人去了李潜家。梅宗际让李潜自己收拾行礼，然后他把马三奎请到自己房里让他先用从牛大叔家端来的饭填饱肚子。
等马三奎风卷残云般吃完，梅宗际才道：“马老弟在这一带非常有名啊。”
马三奎一愣，道：“你认得我？”
梅宗际摇头，道：“我不认得你，可别人认得。你危难之际遇上我徒儿李潜，也算是缘分。”
马三奎感慨地道：“是啊，若非遇上李小哥，我马三奎这条命算是交待了。”
梅宗际嗯了一声，道：“我想拜托你多多关照他们。”
马三奎纳闷道：“我关照他们？这话怎么说？”
梅宗际叹了一声，道：“两个孩子都长大了，窝在山沟里穷一辈子也不是个办法。我想让他们跟你出去，到外面闯荡闯荡。还请马老弟多多关照他们。”
马三奎这才明白过来，道：“李小哥对我有救命之恩，关照他们是应该的。不知道什么时候动身？”
梅宗际道：“马上就走，他们先用大车送你到宕州，不会耽误你的公差。”
马三奎大喜，抱拳道：“多谢。”
梅宗际道：“不必客气。我知道你马老弟名声不错，是个讲义气的汉子。不过，丑话说到前头。若你办了什么对不住两个孩子的事，我可不答应。”说着，梅宗际拔出一直放在树墩上的刀，从树墩上轻轻挑起了一根筷子。筷子还在半空中，梅宗际挥刀疾速劈出去。
马三奎只见刀光在半空闪了几下，然后就听到树墩上响起劈里啪啦的声音。他定睛一看，一根筷子已被劈成了十数片。每一片的长度完全一致，只有七分长，跟用尺子量过似的，而且薄的跟纸一样，切口平整光滑，没一点毛刺。
行家一伸手便知有没有。马三奎也是有功夫在身的人，看到梅宗际露了这一手，登时冷汗遍体。刚才他根本没数清梅宗际劈出去多少刀，但他知道，在筷子落下的这短短时间内，梅宗际至少劈出了六刀！马三奎明白，这么快的刀若是想杀自己，简直易如反掌。
梅宗际将刀插回刀鞘，道：“马老弟觉得如何？”
马三奎脸色苍白，道：“前辈的刀法，马某佩服。”见梅宗际露了一手，马三奎立刻把他的辈分抬高了一级。
梅宗际颇为自负地一笑，道：“雕虫小技而已。”
马三奎脸色略为红润了一些，道：“前辈放心，马某一定把两位小哥当亲兄弟对待，决不会做对不起他们的事情，否则就让马某天打雷劈不得好死。”
梅宗际点点头，道：“有你这句话，我就放心了。时辰不早，你们抓紧上路吧。”
马三奎愣了下。他原本想问梅宗际为何有一身好功夫却在这里隐居？转念一想，这等高人，行事岂是自己所能揣度的？便生生忍住了询问的念头。
李潜很快就收拾好了包袱。他把那些从贺家三兄弟身上收罗来的银钱，除留了些铜钱和小银块以备出去花销外，其他的全留下给梅宗际和牛大叔。原本他也想把猎到的狐狸也留下让牛大叔到集上换钱的，不过，梅宗际告诉他，这种东西在张家集卖不出好价钱，到宕州卖的价钱会更高。所以，李潜决定还是带着到宕州再卖。
收拾好东西，接过梅宗际送给他的刀，拜别了梅宗际，李潜和牛弼轮流拉着大车，一步一步向外走。牛家峪的老少听到消息都出来相送，少不得又是一番殷殷叮嘱。
牛大婶在自家门口一直偷偷望着两人的身影，心里直念叨，孩子出去冻着饿着了怎么办？衣服谁给洗？饭谁给做？鞋子谁给做？怎么说走就让他们走了呢？一直想给两个孩子做双鞋的，还没做好就走了。再见面也不知道得猴年马月。
牛大叔送走了两人，回来看到牛大婶一脸纠结的样子，知道她还在为两个孩子担心，便假意呵斥道：“看你没出息的样子，妇道人家就是头发长见识短。孩子出去闯荡闯荡，有马三奎照应着，不会有事。放心吧，过两年，咱家小柱子就回来了，再给你带回来个漂亮媳妇。给你盖个大瓦房，让你抱着孙子享福。”
牛大婶愁眉稍展，道：“那就好。”说着，便转身回了屋里继续纺线。孩子他爹不是说孩子过两年就回来吗？那得把鞋子做大一点，省得两个孩子穿不下。要是两个孩子能领媳妇回来就好了。可这穷乡僻壤的，怎么盖大瓦房啊？算了，想什么媳妇、大瓦房的，孩子平安就好。
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出了牛家峪，一直当闷葫芦的马三奎终于长舒一口气，打开了话匣子。“李小哥，这位小哥叫什么名字？”
“我叫牛弼。梅大伯还给我取了个表字，叫辅国。”拉车的牛弼听到马三奎的询问，立刻接口道。
“牛弼，牛辅国。好名字。牛兄弟，今年多大了？”
“十六。狗剩哥今年十七，比我大一岁。”
“哦。十六岁就这么高了，那过两年岂不得长到一丈高？啧啧。就牛兄弟这身板，穿上铠甲，提上陌刀，到了战场上还不是个万人敌？”
“嘿嘿。”牛弼憨厚一笑。他见李潜一直没说话，便道：“狗剩哥，你怎么不说话？”
李潜还没来得及回答，马三奎就道：“牛兄弟，我给你说，以后别狗剩哥狗剩哥的叫。别人听了会笑话的。”
牛弼纳闷，道：“我一直都叫狗剩哥的。”
马三
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