2003-2004:活塞五虎夺得总冠军
在得到了名人堂教练拉里布朗后,活塞的目标也够更进一步。他们再一次以强悍的防守在一月份结束的时候拿到了32胜16负的战绩。但是在2月份开始时,活塞却有点卡壳,他们连输六场,在全明星周末前让出了分区第一的位置。为了迅速提升成绩,活塞换来了拉希德-华莱士(RasheedWallace),又一个防守强悍的名声不佳的球员,很符合球队过去坏孩子的气氛。华莱士和活塞之间的磨合很顺利,到了三月份时,活塞连续5场将对手得分限制在70分以下,创造了一项新纪录。活塞继续前进,强势收尾并拿到了54胜28负的成绩,足以让他们排在东部第二,却不足以让他们拿到中部赛区第一。
季后赛首轮,活塞在主场意外失手,他们在第二场88-92被密尔沃基雄鹿队击败,不过活塞此后轻松拿下在密尔沃基的两个客场,4-1淘汰了对手。第二轮他们面对新泽西篮网队,上赛季曾干掉他们的那个老对手。这一次情况不同了,活塞先是主场两连胜,在客场因为进攻受挫,连丢两场之后,活塞急需赢下第五战。依靠昌西-比卢普斯的一次神奇投篮将比赛逼入加时后,双方打出了一场经典的三加时大战。不过,由于本-华莱士、拉希德-华莱士、泰肖恩-普林斯(TayshaunPrince)和理查德-汉密尔顿(RichardHamilton)都犯满被罚下,活塞队已经没有可用之兵,篮网127-120获胜,赢得系列赛3-2的领先。第六场的活塞开局慢热,以2-13落后,不过他们在第一节结束的时候将分差缩小到两分,在第二节反超了分数并以81-75顺利取得客场胜利,将系列赛拖入第七场。第七场比赛活塞90-69轻松取胜,晋级东部决赛,挑战印第安纳步行者。
在对步行者的东部决赛中活塞队遇到了一张熟悉的面孔,就是他们去年的主教练里克-卡莱尔,如今他是步行者的主帅。活塞在印第安纳进行的首场比赛中遭遇令人心碎的失利,雷吉-米勒(ReggieMiller)在比赛还剩31秒的时候投中三分球,步行者78-74取胜。活塞在第二场打出反击,在一场防守大战中72-67获胜。系列赛转战底特律后,活塞控制了比赛,以7分优势拿下第三场。但是输掉第四场之后,活塞又一次面临关键的第五场比赛。在印第安纳的这场比赛中,活塞从头到尾都让步行者很难受,收获一场引人注目的83-65的大胜。回到主场的第六战又是一场防守大战,活塞最终以69-65取胜步行者,杀入了NBA总决赛,将与被普遍看好的洛杉矶湖人展开决战。
总决赛开始前,没有人把活塞当回事。这一年似乎注定是属于湖人的,他们拥有4位名人堂级球员,占据着每天的新闻版面。结论似乎已经不可更改:活塞从孱弱的东部联盟杀出只不过是为了见证湖人的加冕典礼而已。不过先声夺人的却是活塞队,他们在洛杉矶以一场令人信服的87-75的胜利拿下首场。第二场依然是活塞控制局面,但是科比-布莱恩特(KobeBryant)以第四节还剩2.1秒时一个戏剧化的3分球把比赛逼入加时,湖人主宰了加时赛,99-91扳平了总比分。活塞没有为第二场那令人心碎的失利而难过,他们集中注意力,如同电视上的疯狂警察一般碾碎湖人,主场88-68取胜并重新掌握了系列赛主动权。第四场活塞再次统治湖人,88-80取胜并拿到了决定性的3-1的优势,震惊了全美国的球迷。第五场活塞队继续他们的统治性表现,在三节结束后就建立了82-59的领先,已经做好庆祝准备的活塞队顶住了湖人最后一次反扑,以100-87的比分锁定总冠军,总比分4-1制造了联盟总决赛历史上最大的意外。作为这次几乎不可能的胜利的标志,之前一直在联盟流浪的昌西-比卢普斯获得了总决赛最有价值奖项。
2004-2005:霍里刺穿活塞卫冕希望
在爆冷击败洛杉矶湖人拿到总冠军之后,活塞带着他们的金腰带在联盟耀武扬威。这种过度自负多少招致了一些怨恨,并在11月19日对印第安纳步行者的比赛中爆发出来。活塞中锋本-华莱士和步行者队前锋罗恩-阿泰斯特(RonArtest)的互相推搡引燃了一场步行者球员和活塞球迷之间的大冲突。这场混战在新闻中被反复播放,给了活塞队和NBA一记响亮的耳光。同时,拉里-布朗在结束他的臀部手术之后,开始对于他在活塞队中的地位表达不满,并公开表达了退役的想法。赛季初的混乱影响了球队的场上表现,在12月结束时他们只有15胜13负的平凡表现。一月份临近结束的时候,活塞开始打出他们的总冠军级表现,从1月26日到3月1日之间他们13场比赛仅输1场。活塞的强势表现一直延续到赛季末,他们的11连胜虽然在常规赛最后一场被夏洛特山猫队以97-86终结(那场比赛大部分主力没有出场),但仍然以54胜28负拿到了中部分区的头名,本-华莱士也在4年内第三次被选为最佳防守球员。
季后赛,活塞继续他们的强劲势头,很快以4-1淘汰了费城76人,和步行者再次相遇。活塞以96-81赢得开门红,随后却连输两场,陷入被动。面临可能1-3落后的窘境,活塞提升战力,在印第安纳拿到了一场及时的89-76的胜利。活塞随后连胜两场,连续第三年晋级东部决赛。就在活塞即将面对迈阿密热火队的时候,关于主帅拉里-布朗即将离开的猜测却铺天盖地,因为他对于接手骑士队制服组的一个职位,或者为家乡球队纽约尼克斯担任教练显得很有兴趣。虽然有这些场外干扰因素,活塞还是在迈阿密以90-81赢得了首场比赛。不过热火很快从失利中走出,连胜两场――包括在奥本山宫殿进行的第三战。活塞又一次靠着坚韧以106-96赢下第四场追平总比分。第五场客场输球之后,主场面临被淘汰危险的活塞队依靠防守统治对手,81-66取胜,将比赛逼入第七场生死战。第七战在迈阿密,活塞控制了比赛,88-82战胜对手,重返总决赛舞台。
在过去两年总冠军的遭遇战中,活塞队开局不利,客场连续两场被马刺队大比分击败。不过重返奥本山宫殿之后,球队重新焕发活力,轻松赢下接下来的两场球。活塞在主场的第三场比赛很快成为经典之战,活塞和马刺战至加时,马刺队的多次在季后赛命中关键投篮的罗伯特-霍里投出致命匕
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