利(AdrianDantley)以场均21.5分得分列活塞之首，他是以凯利－特里普卡和肯特－本森(KentBenson)从犹他爵士队换来的。丹特利仍然是个进攻高手，尽管他已经到了他职业生涯的后期，他退役时位列NBA顶尖十大得分高手之列。伊塞亚－托马斯和乔－杜马斯的统治性的后场又有了“微波”威尼－约翰逊的支持，他一上场就能发挥出效果。活塞队也因他们强硬的防守和激烈身体对抗，获得了著名的“坏孩子军团”这个绰号，开始进入辉煌时期。
球队常规赛52胜30负，数十年来第一次在季后赛更进一步。他们在前几轮拼掉了华盛顿和亚特兰大，接着在东部决赛中将波士顿逼到命悬一线的地步。在波士顿花园的关键第五场比赛中，底特律以一分领先，并拥有球权，而且比赛只剩下五秒。但拉里－伯德(LarryBird)抢断了皮球并传给了队友丹尼斯－约翰逊(DennisJohnson)，后者上篮并确保了这个令人瞠目结舌的胜利。底特律赢了第六场，但凯尔特人在第七场优势明显，最后以117比114晋级。
在1987－88赛季球队以54胜28负获中区冠军，这在球队历史上还是第一次。丹特利在得分上为全队之首，接下来是托马斯，杜马斯，比尔－兰比尔和约翰逊。兰比尔，丹尼斯－罗德曼(DennisRodman)及里克－马洪每人都抓下超过565个篮板。这些有深度、有才华的活塞球员轻而易举地击败华盛顿、“飞人”迈克尔－乔丹(MichaelJordan)领军的芝加哥和波士顿凯尔特人，获得东部冠军，和洛杉矶一起争夺1988年的NBA总冠军。
底特律在洛杉矶输赢各一场，但在主场比赛中三场赢了两场，从而带着三比二的优势回到洛杉矶。湖人队以103比103在第六场险胜，尽管托马斯表现神勇。这个全明星后卫单节斩获25分和6次抢断。他本场得43分在总决赛历史上列第八位。但在比赛中，他扭伤了脚踝，在战斗进入最**的第七局中，无法有效地发挥作用。第七局洛杉矶先是轻松胜出前几节，待活塞队追赶得气喘吁吁之时，才以108比105结束战斗，获得二连冠。湖人队也是自1968－69年的凯尔特人以来首支连续获得总冠军的球队。但底特律缺少的仅仅是运气而已。
1988－1989：63胜，新的球馆和新的世界冠军
在16胜66负探到谷底的九年后，活塞走到了世界篮球的巅峰。他们在1988－89赛季获得63胜，是球队历史最佳。这个赛季活塞搬了新家，也就是有21454个座位的奥本山宫殿球馆(PalaceofAubernHills)。
球队开局不是很好，但在赛季中期将阿德里安－丹特利和本队的首轮选秀权交换达拉斯的前锋马克－阿吉雷(MarkAguirre)之后，球队没有发生任何负面的化学反应，反而增进了团队的精气神。
活塞现在成了联盟最好的球队。他们有一个以后卫为主导的进攻体系，主要是伊塞亚－托马斯和乔－杜马斯，一个标准的工作狂，并以他们强硬的防守树立了坏孩子的形象。(当比尔－兰比尔在1月29号因打架停赛一场时，他也因此中断了自1982年连续685场参赛的纪录。)
活塞队的领袖是托马斯，他那天使般的微笑掩盖了他凶狠的竞争的本性。他能投能突，并且在联盟助攻榜上位列前茅。他后场的战友杜马斯也同样有着巧妙的技巧，尽管他不需要传那么多球；而且他是一个令人畏惧的防守者。兰比尔是一个粗犷的内线选手，但却不是一个传统意义上的中锋；他的远距离投篮成为活塞队进攻的商标式标志。另外，兰比尔逐渐变得粗野，让自己成为一个对方球迷深为痛恨的人物。
这些具有明星潜质的选手们被一帮角色球员和专家们大大加强了实力。阿吉雷有着比其他NBA进攻型选手更多的创造性。威尼－约翰逊有连续投篮的能力。丹尼斯－罗德曼，里克－马洪，詹姆斯－爱德华兹(JamesEdwards)和约翰－萨利(JohnSalley)每个人都是前场不可或缺的部分，同时分享上场时间。
赛季末杜马斯和罗德曼入选NBA第一防守阵容，这也是罗德曼连续入选最佳防守阵容的第一次。托马斯场均得分为全队第一，但得分的任务由大家分别完成，五名队员的均分都超过了罗德曼仿佛有一个永远不会对篮板球判断错误的鼻子，以场均9.4个篮板占全队首位，并令人难以置信地以命中率0.595占联盟首位，主要是因为他除了无人防守的上篮不投其它球所致。
活塞得了该赛季NBA最佳战绩63胜19负，并在季后赛中让几个对手一败涂地。在前两轮里他们横扫波士顿和密尔沃基，芝加哥公牛队给他们造了些小小的麻烦，在东部决赛中双方战了六局。
如同上赛季的NBA决赛一般，这次总决赛还是同样的对手。但结局是谁都没有意料到的。湖人队先后折了得分手拜伦－斯科特(ByronScott)和魔术师约翰逊，因而，活塞队轻而易举地四比零横扫对手。此前，乔－杜马斯一直是个影子底下的秘密，没有人认识到他的价值，除了活塞队。但是真金终会闪光，在总决赛中，杜马斯场均得助攻6.0次，被选为总决赛最有价值球员。在17场季后赛里，活塞平均只让对手得是NBA历史上自1954－55赛季实行24秒进攻法则来最少的一次。
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