国学习铁路工程的詹天佑就去了福州船政局，做了一名轮船驾驶员。之后的七年间，詹天佑一直与铁路无缘，直到1888年，为了从开平煤矿向北洋军港运输煤炭，清廷决定延长唐胥铁路，修建芦台至天津的铁路，并在天津设立中国铁路公司，任命伍廷芳为公司经理，也正是这个伍廷芳，才真正使詹天佑学以致用，从此，中国的铁路事业终于出现了中国铁路工程师的身影。从唐津铁路到唐古铁路，从唐古铁路到古滦铁路，詹天佑的表现都非常出色，而那座滦河铁路桥的修建更使他声名雀起，英国土木工程师学会也正式将他吸收为会员。
但是国家的衰微不是个人力量可以挽救的，甲午战争的战败以及八国联军的入侵，使得中国更加虚弱，作为一个中国工程师。詹天佑也无法对抗历史大势，从1895年到1905年这十年间，他仅仅参与或主持了萍醴铁路、关内铁路、关外铁路、西陵铁路等数条零星铁路的修建工作，这些铁路的总长度加起来也不过九百余公里，与詹天佑铁路强国的目标相去甚远。
日俄战争爆发之后，出于国防需要，清廷决定利用关内外铁路的余利修建北京至张家口的京张铁路，但是由于关内外铁路的余利都存在英国汇丰银行，英国公使要求清廷在修建京张铁路时雇佣英国工程师，可是另一方面，俄国又借口与清廷签有条约。规定长城以北的铁路不得由中、俄两国之外的第三国修建，必须雇佣俄国工程师，英国与俄国相持不下，清廷谁也不敢得罪，最后干脆咬了咬牙，决定使用中国工程师修建京张铁路，于是，詹天佑再次得到了展示才华的机会。
在他的主持跟设计之下，京张铁路不但如期完成，而且无论建设时间、成本甚至设计都比之洋人只高不低，狠狠在一群等着看好戏的洋人脸上落了一巴掌，涨了国人志气。
袁世凯谋夺了革命果实之后，逐渐减少了对铁路的投资，将大量的铁路修筑权抵押给了洋人。不过袁世凯同样对名满天下的詹天佑十分喜爱，去年委任其为交通部技监，今年年初又对其颁授二等宝光嘉禾章。只是虽说得了许多名誉，但是面对着政府在铁路修筑上的低投入，一心希望靠着铁路强国的詹天佑说不出的心痛，多次向袁世凯反应，没有得到回复之后，他只能和同行一起成立中华工程学会，对青年工程技术人员的培养倾注了大量心血。
去年年底，湖南落入李汉之手后，未免李汉以合建粤汉铁路拉拢了龙济光，同时也是为了给李汉找麻烦，他将詹天佑跟一个技术组派往了广州，同龙、陆、唐三人协商，修建一条云广铁路，将南方敌视李汉的三个地方强藩联络到一起。
袁世凯提出的倒是很轻松，只是却难为了詹天佑了。这个时代的民国哪里有那个实力去修建云广铁路，为了从云贵桂粤四省中找出一条最合适的铁路线，几乎这半年来詹天佑一直都是亲自带队，一行十几人穿行于四省的大山、大河周边，走了无数偏僻、到了许多角落，画出了无数张路线设计又随后都被复杂的地形跟建设难度推翻。为了修建云广铁路，詹天佑殚精竭虑，总算找出了一条施工难度较低的可行路线，不过没等铁路动工，“护国战争”爆发了，云广铁路还未开工便停了工。袁世凯被炸死之后，眼看着广东局势一天乱过一天，心里担心加焦急之下，他乘坐轮船北上，人才走到了上海，李汉就带兵入了北京城。在上海他被认出来之后，很快当地政府就派人联系上了他，说是李汉请他来修铁路。对于西部他还是有些了解的，不过印象倒也谈不上多好。因为之前西部的几条铁路修建完成之后，都是洋人经营，在他这个爱国之人看来，毫无疑问是卖国的举动。
不过某种意义上来说，过去快三年里李汉前后规划了数万公里的铁路，又弄出了一个举世关注的大铁路修筑公债，他这个时刻关注国内铁路的人如何不知道。所以，最后并没有拒绝李汉的邀请，暂别了他的那些学生之后，随着上海那边派出的护卫，一同先行乘坐津浦线北上了。
“嗨，季立兄，你说那盛大头他是怎么当了副总统的？昨天报纸上出了过渡内阁的名单，我看了之后可真是吓了一跳，想当初那盛大头祸害的这天下还少吗？当年革命党可都是给他盛大头闹得造了反的！”
旁边桌，几个穿着比较普通但是扳指、扇子、香袋一个不少，一看就知道是个落魄的前朝官宦人家的几个老人交头接耳的讨论。他们的声音说大不大，虽说军警巡逻已经取消，不过到底还被前朝的莫谈国事说给束缚着。
詹天佑喝了一口油茶，身子微微倾了倾。
“嘘，小点声。现在这天下可是革命党的！”回话的是个有点斜眼的老人，不过为人倒是机警，左右看看发现大家都在闲聊昨天报纸上新公告的过渡内阁的事情，他松了口气，也跟着附和道：“谁说不是呢，那盛宣怀当年占着轮船招商局跟汉冶萍，手黑着呢。我听冯故兄说过，搁乾隆爷的时候，那又是另一个和珅，他能当副总统，我看八成是走了什么关系了！”
“可别说，你们瞧了那名单了没有，嘿，徐菊人为内阁总理，段祺瑞为陆军部总长，严复为教育总长、汤寿潜为铁道交通部总长、周学熙为商务部总长、李经羲做农业部总长...李、总统还真舍得，这半个北京城还不是他们老北洋的？要我说，这袁总统去了，那盛宣怀八成是给通过这关系回来的。你想啊，当年没事发前，那盛宣怀可是袁总统的钱袋子！”
旁边桌上，另一人也跟着接上了话了，“内务总长汤化龙、海军总长汤芗铭、外交部总长陆征祥、财政部总长胡瑞霖、司法部总长唐绍仪、警务部总长李东来，嗨，一半一半....好买卖，好买卖！啧啧...你们说咱们这位李大总统还真是能耐通天了，他一来了北京，立刻把陆总长跟唐总理拉到自己这边来了，能耐...能耐！”
最先说话的那个又开了口，“章琦兄有个人说错了，那铁道交通部总长汤寿潜可不是老北洋的人，你没看报纸上写的吗。说是总统念叨他老人家自打卸了浙江都督的职位之后，依旧不忘建设家乡，两年内筹款在浙江修了四百多里的铁路。总统知道他劳苦功高，把他请出山来入主铁道交通部，还别说，据说大总统在国外发行了数万万债务要建铁路，日后说不得铁道部是个肥水衙门！”
“古怪、古怪了，我听说财政次长梁士诒是大总统提议的名额，他不是老北洋的人吗，怎么改大总统提了名？”
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