遭到的天气，对海上搜索造成了巨大的影响。
直到九月二日上午十点左右，一架在天亮前升空的美军巡逻机才现了第二舰队。只是这架侦察机的运气确实不好，当时正在返回基地，在云层上方飞行。观察员现海面上有异常情况后，飞行员驾驶侦察机进行俯冲，结果正好在第二舰队上空。此时，第二舰队的被动雷达早就探测到了这架侦察机，只是不能肯定身份，定向通信设备用不了。直到美军侦察机从云层里冲出来，战舰上的了望员才确定是一架有四台动机的岸基反潜巡逻机，而不是只有两台动机的舰载固定翼反潜巡逻机。结果就是，美军侦察机刚刚启动电台，就被战舰上的电磁炮击落了。
准确的说，是被电磁炮打掉了半截机翼与一台动机。
美军侦察机没有立即坠落，而是蹒跚着飞离了小口径电磁炮的攻击区域，在十五分钟之后坠毁。
当时，侦察机上的无线电台已经失灵。
大概十分钟后，另外一架返航的美军侦察机现了坠海的友机。这个时候，坠海美军侦察机上的飞行员做了一件非常重要的事情，使用求救信号枪，为友机指出了中国舰队所在的方向。
这个举动，立即改变了战场局势。
十点三十分，美军侦察机确切现了第二舰队，而且是在一百公里之外，用对海搜索雷达锁定了第二舰队
两分钟后，这架侦察机转向飞走了。
不是因为美军飞行员胆小怕死，而是运输机上剩下的燃油，仅够返回霍尼亚拉，而且美军在所罗门群岛没有加油机。
有趣的是，这次美军飞行员也报告现了两支航母战斗群。
显然，美军侦察机把那两艘快战斗支援舰当成了航母，而且第二舰队里有八艘大型综合战舰与六艘反潜战舰，差不多正好是两支航母战斗群所需的护航战舰总量，在舰队规模上与第一舰队相差无几。
侦察机的报告，同时给霍尼亚拉与美军第三舰队。
尼克松收到报告的时候，吓了一跳，因为此时第三舰队离中国主力舰队只有大约一千五百公里，而且中国主力舰队正以最短的航线驶来，似乎已经知道美军第三舰队就在前方。在尼克松看来，美军第三舰队已经暴露了。
当然，等他冷静下来，又觉得不大可能。
如果中国主力舰队现了美军第三舰队，早就动攻击了，根本没有必要把距离缩短到一千五百公里。
难道是巧合？
显然，尼克松并不这么认为。
他很快想到了一种可能，即中国海军判断出美军第三舰队将前往波纳佩岛，所以赶来拦截，只是暂时不清楚美军第三舰队的准确位置，所以没有急于派出侦察机。只有一点可以肯定，即中国主力舰队肯定会派出侦察机，说不定在被美军侦察机现之前，已经派出了侦察机。
这就意味着，美军第三舰队随时有可能暴露。
立即动攻击？
尼克松有点迟疑，因为他不敢肯定，能否赶在中国海军的攻击机群到达之前，让执行攻击任务的战斗机升空。
要知道，当时美军第三舰队根本没有为战斗做准备。
也就在尼克松迟疑不决的时候，从霍尼亚拉来的消息让他松了口气，驻扎在所罗门群岛的美军岸基战斗机部队即将出动，预计在十二点半到一点之前攻击中国主力舰队，让第三舰队做好补充攻击准备。
也就是说，岸基战斗机主动承担起了轮攻击的重任。
如此一来，美军第三舰队就能先完善舰队防空，而不用急着出动攻击机群。
显然，尼克松的这个判断彻底错了。
这份电报的确切含义是，第三舰队与岸基航空兵同时起攻击，由岸基航空兵负责进行轮突击，第三舰队的攻击机群紧接着进行补充轰炸。也就是说，岸基战斗机将使用反舰导弹攻击中国主力舰队，第三舰队的舰载战斗机使用反舰制导炸弹，在反舰导弹攻击后动致命一击。
从战术上讲，这显然是最合理的安排。
更重要的是，部署在所罗门群岛的是美国空军的四个战术航空兵联队，而美国空军的飞行员并不熟悉用反舰制导炸弹攻击目标，也没有储备多少反舰制导炸弹，反而为了迎击中国舰队储备了大量反舰导弹。
当然，都是供战斗机使用的战术反舰导弹。
可是，问题也就出在这里。
美国空军与美国海军的电文格式并不相同，结果尼克松误解了空军的意图，认为在空军完成攻击之后，再决定是否进行补充打击。
事实上，这个理解也没有错。
四个战术航空兵联队有大约八百架战斗机，即便只出动一半，也相当于六支航母战斗群的攻击力量，而对付只有两艘航母的舰队，四百架战斗机组成的攻击波，已经足够取得决定性胜利了。
在尼克松看来，这是一场毫无悬念的战斗。
当然，确切的说，还是有一点悬念，即尼克松还不能肯定能否顶住中国主力舰队的空中打击。
如此一来，要想获得一次完胜，他的要任务就是保全舰队。
有了这个想法，尼克松自然会先安排舰队防空。
要知道，他手里也只有三艘航母，而且是三艘传统的斜角甲板航母，总共只有两百来架战斗机。如果中国主力舰队决定拼个鱼死网破的话，两艘双通甲板航母能够在一次攻击中出动一百六十架战斗机。
显然，美军第三舰队的处境不容乐观。
结果就是，在十一点半之前，尼克松只做了一件事：把舰队上空的防空战斗机一口气增加到了一百架以上。
为了支持这些战斗机，美军第三舰队还出动了八架预警机。
在尼克松紧急出动的防空战斗机全部升空之前，部署在所罗门群岛上的美军战斗机开始升空。
这个时候，佟少云已经出了紧急电报。
准确的说，在十点半之后，也就是被那架美军侦察机现，截获了美军侦察机的雷达信号与出的电报之后，佟少云就意识到，美军的空中打击即将到来，因此在十点三十五分就出了紧急电报。
按照他与龚继飞商定好的战术，第一舰队将立即为第二舰队提供防空掩护。
问题是，当时佟少云也没想到，美军第三舰队就在附近。
按照牧浩洋出的警报，可能存在两种情况。一是美军早就决定反击波纳佩岛，因此美军第三舰队在二十九日向东航行，此时已经到了图瓦卢群岛，也许正在北上，离第二舰队在
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