七点四十五分，弗伦奇命令舰队转向。
此时，他已经知道滞后的六艘航母遭到攻击，丧失了生还的希望，而且后方的反潜作战已经开始。
考虑到侦察编队正在高逼近，弗伦奇别无选择。
美军舰队没有直接南下，而是向东南方向航行，航向大概为一百三十度，目的地是卡平阿马朗伊环礁。按照弗伦奇的设想，在脱离了接触之后，再向东航行，从赤道南面前往吉尔伯特群岛，再返回珍珠港。
这个决定，起到了至关重要的作用。
当时，牧浩洋认为美军舰队要么向南、要么向东，因此在战术安排上，南面的侦察编队继续南下，东面的侦察编队则向东南航行。虽然从理论上讲，只要有足够的时间，东面的侦察编队就能追上美军舰队，但是实际上两支舰队的距离在一千七百公里以上，只要美军舰队在二十个小时内再次转向，就能避开从西北方向逼近的侦察编队。到时候，就算牧浩洋现美军舰队已经提前转向，也来不及在茫茫大海上展开全面搜索了。当然，牧浩洋还有可能做出错误判断，即美军舰队不会返回珍珠港，而是去了澳大利亚，也就有可能在错误的方向上展开搜索。
只是，这些事情都没有生。
弗伦奇得考虑来自海面下的威胁，牧浩洋也有同样的顾虑，而且中国舰队受到的潜艇威胁并不小。
别忘了，美军舰队里至少有十八艘攻击核潜艇。
根据战后披露的资料，当时只有八艘攻击核潜艇随同弗伦奇撤退，其中六艘在前方进行反潜警戒，两艘在后方对付追击的中国潜艇。另外十艘潜艇全部在战场上活动，至少有八艘潜艇在向主力编队逼近。
更要命的是，主力编队里只有八艘反潜战舰，还有两艘遭到轰炸。
也就是说，只有六艘反潜战舰还能作战。除此之外，牧浩洋派出了所有潜艇，即没有得到潜艇的直接掩护。
当时，“华山”号与“恒山”号已经遭到重创，航降到了二十节以下。
虽然“嵩山”号的损伤情况不是太严重，但是度也降到了四十节。只有“泰山”号保持了完备的战斗力，能以四十五节航行。
结果就是，牧浩洋在七点过，也就是南下的侦察编队攻击了美军滞后的战舰后，就下令转向规避，“泰山”号与“嵩山”号以四十节的度向北返航，用度来对付美军潜艇，另外两艘航母则在六艘反潜战舰掩护下，以十八节的度向北返航，并且得到了舰载反潜巡逻机的全力掩护。
显然，打到这个时候，牧浩洋已经无心恋战了。
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