下午，与中国海军的反潜巡查机不期而遇之后，尼克松不敢掉以轻心，再次让舰队向南规避。
只是，这次他选择的不是五百公里，而是一百五十公里。
原因很简单，如果继续向南移动，第三舰队就无法监视巽他海峡，也就不可能及时攻击进入印度洋的中国舰队了。
到了晚上，情况稍微有所好转，至少前来支援的大型预警机没有觉反潜巡查机。
尼克松似乎松了口气，所以在夜间十一点左右就离开了指挥中心。在此之前，他已经有两天没有睡觉了。
凌晨四点不到，情况急转直下。
尼克松被参谋叫起来，急慢慢的赶到指挥中心的时候，空军的大型预警机已经来了细致的空情警报。
中国海军像是疯了一样，竟然一口气派出了上百架反潜巡查机。
明显，这绝对不是前几天那样的警戒性搜索，而是有针对性的侦察行动，针对的就是落单的第三舰队。
尼克松不是傻蛋，立即想到，中国海军已经知道第四舰队还没赶过来，所以打算先干掉第三舰队。按照他的判断，中国舰队即将进入印度洋，以至很有可能参与攻击第三舰队的作战行动。
问题是，这个时候他仍然无能为力。
拦截中国反潜巡查机的任务不由第三舰队负责，而是由部署在澳大利亚的空军战斗机担负。可惜的是，这些战斗机的数量并不多，而且大多部署在澳大利亚北部地区，所以只能拦截对第三舰队形成要挟的反潜巡查机，以及那些飞往澳大利亚，负责对澳大利亚的军事力量进行侦察的反潜巡查机。
接下来生的事情，更让尼克松感到担心。
这些反潜巡查机没有飞往澳大利亚，而是重点搜索了苏门答腊岛南部，特别是离巽他海峡不到一千五百公里的海域。
明显，中国舰队正在驶往巽他海峡，而且即将进入印度洋。
此时，尼克松面临一个非常艰难的选择，要么让舰队继续向南规避，要么冒险北上封锁巽他海峡。
天刚亮，尼克松还在犹豫不决的时候，五角大楼来了新的命令。
鉴于中国舰队很有可能正在开赴印度洋，乔丹上将建议第三舰队做好战斗准备，在适当的时候投入战斗，并且明确告知，第四舰队正在全赶来，估计将在十九日夜间与第三舰队会合。
明显，这根本就不是命令，因为没有明确告知尼克松该怎么办。
根据战后披露的消息，当时乔丹也不知道该怎么办，而且他也有类似的想法，即中国舰队有可能开赴西太平洋。结果就是，在这个节骨眼上，乔丹上将给尼克松准将下达了这道模棱两可的命令。
第四十一章进退两难
第四十一章进退两难
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