,肯定会削弱舰队的防空力量。
凌晨…不到,第二舰队的两支航空联队完成了攻击前的准备工作。
也就在这个时候,第一架反潜巡逻机离开了硫黄岛。
按照杨禹方的部署,“天山”号航母上的五十四架战斗机已经全部升空。因为“昆仑山”号的修复工作已经完成,所以杨禹方在…过五分,出动了八架侦察机,随后让剩下的十三架战斗机升空巡逻。
当时,“昆仑山”号上还有几架战斗机,但是都出了故障。
只是,这个时候,战场情况已经出现变化。
在此之前,杨禹方已经知道,联合舰队在向南航行,因此在安排侦察任务时,把重点放在了南面。
问题是,在前两轮交战结束后,东乡祖望改变了航线。
一点半左右,联合舰队就转为向东航行。
东乡祖望这么做,主要有两个原因。一是与第一舰队的距离足够近,即便向东航行也能打击第一舰队。二是联合舰队出动的侦察机已经搜索了北面与西面的所有海域,都没有找到第二舰队,因此第二舰队在南面的可能性非常大,而出现在东面的可能性最低,向东航行才能避免与第二舰队遭遇。
以当时的情况,东乡祖望根本不指望立即击败第二舰队。
在仅剩下一百多架战斗机的情况下,即便能够首先发现第二舰队,也不可能在夜间的空中战斗中击败第二舰队。
如果进入了第二舰队的打击范围,联合舰队将死无葬身之地。
当然,东乡祖望没有忘记加强防空警戒。
随着时间流逝,第二舰队出现的概率越来越大,而联合舰队早已暴露行踪,又有第一舰队支持,所以第二舰队不见得会出动侦察机,反而有可能利用第一舰队提供的情报,直接发起攻击。
因此,在向东航行的时候,东乡祖望出动了全部舰载预警机。
按照他的安排,一架E-2F向南飞行,以被动搜索方式,搜寻南面海域。
只是,在安排舰队防空力量的时候,东乡祖望没有做得太过分,毕竟只有消灭第一舰队才能让联合舰队的损失变得有价值。更重要的是,如果注定要遭到第二舰队攻击,即便增强防空力量也不见得有用。
如此一来,东乡祖望仍然把希望寄托在了第三轮打击上。
为此,东乡祖望只安排了十二架防空战斗机,剩下的一百一十六架战斗机全部编入了攻击机群。
因为联合舰队转为向东航行,所以反潜巡逻机与侦察机都没能在四点前发现目标。
这个时候,联合舰队已经完成了第三轮攻击的全部准备工作。为了鼓舞士气,东乡祖望还亲自向飞行员讲话,把这轮攻击说成是决定联合舰队存亡、日本海军兴衰、乃至日本最终命运的战斗。
也许,东乡祖望并没说错。
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