，加上一直在舰队上空巡逻的二十四架，联合舰队的防空战斗机数量达到了八十架
如此多的战斗机，显然不可能完全由E-2F引导。
按照东乡祖望的安排，只有八架F-35CJ前出，在预警机的引导下，拦截来自的中国战斗机，剩下的全部留在舰队附近，由防空战舰指挥。
八架F-35CJ没能拦截攻击机群，而是首先遭遇了前出的护航战斗机。
只是，仍然能够掩护攻击机群的J-25M只有七架，无法对付更多的防空战斗机。
这个时候，防空战斗机的数量决定一切。
一点过八分，第一批三十二架J-25M在距离联合舰队四百公里处发射了反舰导弹。
这些战斗机没有撤离战场，而是继续逼近联合舰队，迎战起来拦截的防空战斗机，掩护后方的第二批攻击机群。
必须承认，在空中战术安排上，杨禹方比东乡祖望厉害得多。
按照他的安排，六十四架J-25M分成了两个机群，第一支机群的三十二架J-25M各携带两枚反舰导弹、两枚中程空对空导弹与两枚格斗导弹，在发射了反舰导弹之后，将转为执行护航任务。第二批J-25M各携带两枚一千公斤级“战舰杀手”与两枚格斗导弹，对联合舰队进行近距离轰炸。
只要攻击得手，联合舰队肯定会遭到重创。
问题是，杨禹方忽视了一个问题：联合舰队有四艘航母，舰载战斗机的数量比第一舰队多得多。
如果不能突破外围防空网，“战舰杀手”再厉害，也派不上用场。
实战情况正是如此。
在第一批J-25M参加空战的时候，只牵制住了大约四十架F-35CJ，还有三十多架防空战斗机没有投入战斗。结果就是，在第二批J-25M到达的时候，联合舰队上空仍然有足够多的防空战斗机。
在这场战斗中，只有少数J-25M继续向联合舰队突击。
遭遇防空战斗机之后，绝大部分J-25M的飞行员被迫抛掉炸弹，放弃攻击行动，转而与防空战斗机空战。
根据杨禹方提交的战报，当时只有六架J-25M在联合舰队上空投下了炸弹。
因为联合舰队已经处于防空状态，所以这六架J-25M没能逼近航母，而是轰炸了位于外围的防空战舰。
遭到攻击的是“苍龙”号航母战斗群里的一艘巡洋舰与一艘驱逐舰。
这两艘战舰都遭到重创，因为担心落到中国海军手里，在天亮前被日本战舰击沉，而这点损失，根本算不上重创。
如果以打击联合舰队为目的，杨禹方的这次反击没有多大意义。
换个角度来看，这次反击却改变了联合舰队的命运，因为在惨烈的空中战斗中，联合舰损失了七十八架战斗机。虽然第一舰队也损失了四十七架战斗机，但是返回西太平洋，就能获得补给，联合舰队就没有这么幸运了。
在联合舰队遭到打击的时候，第一舰队也遭到了攻击。
一点过十分，东乡祖望派遣的第二批攻击机群到达第一舰队南面大约四百公里处批F-35CJ陆续发射了反舰导弹，随后最先到达的两批四十架F-35CJ继续向第一舰队逼近，另外两批F-35CJ则转向返航。
继续向第一舰队逼近的四十架F-35CJ只携带了两枚反舰导弹，因此有能力携带四枚中程空对空导弹与两枚格斗导弹，也就能在反射反舰导弹之后，与防空战斗机交战，而另外四十二架F-35CJ各携带了四枚反舰导弹，没有携带中程空对空导弹，也就不具备与防空战斗机交战的能力。
东乡祖望这么安排，主要是担心遭到防空战斗机拦截。
在他看来，如果遭到拦截，至少有半数F-35CJ能够掩护其他的战斗机，确保半数战斗机能够发射反舰导弹。
只是，F-35CJ机群没有遭到拦截。
这样一来十架F-35CJ有机会做出更大的贡献。
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