燃烧的海洋

击中，才重点轰炸了港口设施。

    到了七月六日上午，日本海军才发现，被摧毁的只有两艘护卫舰与四艘运输船，中国印度洋舰队早已不知所踪。

    显然，七月五日夜间的突击，日本舰队根本没有达到目的。

    现在，要在茫茫大海上搜寻中国舰队，而且没有侦察卫星协助，仅仅依靠部署在岸上的预警机、以及舰队里的侦察机，显然难于上青天。更重要的是，中国印度洋舰队已经出港五日，足以航行数千海里。如果愿意的话，中国印度洋舰队已经离开了印度洋，说不定即将到达本土的某座港口。

    即便仍然在印度洋上活动，也不大可能靠近日本舰队。

    一个糟糕的开始，预示着糟糕的结局。

    七月六日下午，在损失了十多架舰载战斗机之后，“赤城”号航母战斗群不得不从安达曼-尼科巴群岛西面南下，离开危险的孟加拉湾，前往南面的广阔海域，搜寻主要目标，同时规避中国空军的远程打击力量。

    可以说，日本舰队已经走上了一条不归路。

    虽然有两艘快速战斗支援舰伴随行动，运载了将近三万吨燃油，其中有二万六千吨的舰用燃油，但是日本印度洋舰队的战舰全是常规动力，“赤城”号以三十节航行的话，一天就要烧掉一千二百吨，其他八艘大型战舰与两艘支援舰还要烧掉近两千吨，算上战舰出港时装载的燃料，最多以最高航速持续航行十二天。即便把航速降低到十六节，即正常情况下的巡航速度，也只能航行三十天。

    此时，过短的续航力，成为制约日本印度洋舰队作战能力的主要因素。

    对日本印度洋舰队司令官来说，只有两个选择，一是追上中国印度洋舰队，二是等待中国主力舰队。

    选择前者的话，很有可能在与中国主力舰队交战之前耗光燃料。

    选者后者的话，则要提防来自侧翼、甚至是后方的突然袭击。要知道，中国印度洋舰队里至少还有两艘巡洋舰、四艘驱逐舰与两艘护卫舰，这些战舰上有上百枚威力巨大的重型反舰导弹。

    更重要的是，当时日本舰队指挥官根本不知道该向哪个方向追击。

    只有一点可以明确，即绝对不能留在孟加拉湾，因为中国空军正在向缅甸增派战斗机与预警机，如果找到了日本印度洋舰队，就会发起攻击，以免动用主力舰队。不管是为自身安全考虑，还是必须达到的战略目的，日本印度洋舰队都得立即离开孟加拉湾，去远海寻找机会。

    正是如此，日本印度洋舰队才会在七月六日下午南下。

    问题是，此时舰队的作战能力已经大幅度降低，主要就是在上午的空战中，损失了十多架舰载战斗机。

    当时，“赤城”号上只剩下了四十二架战斗机。

    单从航空作战能力上看，连中国的“长江”级航母都比不上。

    所幸的是，印度海军已经采购了一批F-35C，而且是日本海军转交的二手货，只要能够解决政治上的问题，“赤城”号就能得到补充。