北洋军阀，自1895年袁世凯小站练兵源起，至1928年张学良东北易帜结束，为害中华达33年之久。北洋军阀的许多问题业已得到史学工作者关注与研究，然而，关于其军队武器装备的来源问题，由于资料散失，研究至为不易。为了从这方面揭示北洋军阀的本质和当时的社会面貌，笔者搜集、综合了这一问题的零碎材料，整理成篇，期望有助于对北洋军阀的全面研究。
从袁世凯小站练兵开始，中国就走上了大购洋械的道路。笔者分二个阶段来说明这一问题。
一、1895―1916年：袁世凯主掌北洋军阀时期。
1895年12月，袁世凯主持小站练兵时，在原有枪械的基础上，又经德国退伍军人汉纳根之手，新购进曼利夏步枪5，400枝，曼利夏马枪700枝，六响手枪1，000枝，五十七厘米格鲁森快炮40尊，步官挂刀各500柄，用于充实其军队装备。
1905年，小站新军扩展为北洋六镇，基本上使用洋械，只有少数镇（如第五镇）夹杂使用一些汉阳厂产品。当时输入的产品，主要有奥地利造的曼利夏步马枪，德国造毛瑟枪，俄国造来福枪，炮则主要是德国克虏伯厂和格鲁森厂出品的山炮和陆炮，以及法国克鲁苏厂的产品。
1907年，清廷拟定在全国成立三十六镇新军，以六点八毫米步马枪、七十五毫米山炮和七十五毫米野炮为制式武器。此时枪炮的需要量激增，自己生产的枪炮远远不能满足这项要求，只能靠大量地输入外国产品。这时输入的步马枪，仍然以毛瑟、曼利夏、日本三十一年式为主，口径从六点五毫米到八毫米不等；输入的炮，亦是克虏伯厂、格鲁森厂出产的山野炮为主，口径为五十七毫米和七十五毫米。并且，重机关枪开始大量输入，最初为德国的马克沁和法国的哈乞开斯两种，这是首次进口的自动火器装置。1908年，清廷还为陆军的个别镇购置日本山田式气球，以为侦察之用。1910年，又购买到法国沙麦式飞机一架。
辛亥革命后，袁世凯主政全国，北洋军有兵13师另17混成旅。虽然此时袁世凯能够集中全国的兵工厂来为其军队服务，然而，落后的兵工企业及粗糙的制造技术，使产品的数量和质量都无法令袁氏满意。因此，购买洋械依然是军械的主要来源。1913年二次革命爆发前夕，袁世凯“乃遣孙宝琦、李盛铎东渡联日，又利用大借款（即善后大借款―笔者注）购置军械，补充兵饷，以应付异己者。”同年春，袁还向法国购买“高德隆”飞机1年，又购到教练机3架。舰艇方面的购置，则突出体现在奥国借款中，该借款是袁氏授意海军总长刘冠雄，避开当时的国会参众两院而擅自与奥国签订的320万英镑借款，购得水雷驱逐舰18艘。此外，袁世凯还不惜出卖国家主权，与日本签订《共同防敌协定》及“二十一条”，以便获得日本人的军事支持，来达到其帝制自为的野心。由于资料散失，袁世凯时期的购械总量及费用开支难得其详。
二、1916―1928年：北洋军阀混战时期。
在袁世凯逝后的12年里，有1，300多名大小军阀先后在全国各地战乱不休。此时流入中国的洋械数目非常之巨大。现将北洋军阀各派的购械情况叙述如下：
段祺瑞皖系。袁氏之后段祺瑞主持北京政府，他与日本人构成了稳定的单一购销关系，这是段政府卖国外交的结果。据史料记载，为装备参战军3师5旅，段氏分别于1917年11月和1918年7月两次大规模地与日本签订军械订购合同，前者总金额为日金17，186，461.92元，其购械数目不详。后者总金额为日金23，643，762元，购械计有：三八式步枪85，000枝，子弹67，500，000发；三八式机枪198挺，子弹9，500，000发，附零件6种；山炮162门，榴霰弹81，000发，榴弹16，200发，附零件15种；三八式野炮72门；军车180辆，零件6种。
一战结束前后，欧洲势力重返中国，打破段氏与日本的单一购销关系。1917年春，段祺瑞购到意大利、法国旧飞机10数架，之后，他又购得英国佩奇公司的大型0/400型客机6架，每架10，550英镑。此外，他还和英国维克斯公司签订合同，取得贷款1，803，200英镑，欲购维米商用飞机和阿弗罗飞机各24架及附各种零件，只不过这项交易因直皖战争中皖系的失败而告终。在当时，所有各类飞机都被挪作军事用途的。
直系军阀的购械。早在冯国璋时期，冯氏就苦心经营其军队。并且，直系军阀长期占据富庶的长江中下游，拥有较丰厚的资金来购械。1918年2月，冯国璋从日本购得大批军械，欲装备王怀庆的北京卫戍部队。但这批军火在秦皇岛起岸时被张作霖全部截留，半数赠皖系，半数收归己用。冯逝后，曹锟、吴佩孚继续领导直系，由于一次世界大战的结束，西方国家剩余了大量的军火，因而直系与西方国家的军火贸易比较活跃。
1921年11月，曹锟与意大利政府谈判，取得4，011吨军火，这些军火是在1919年12月，由天津马兹里公司从神户运到北京的，其中分别运到沈阳10吨，山海关2，434吨，北京60吨，天津1，057吨。意大利经手这批军火的是其驻华使馆武官瓦尔达上校。据有关资料统计，这批军械中存放北京者内有迫击炮20，000门，炮弹1，000，000发；存放天津者，内有步枪30，000枝，子弹3，000，000发，价值7，000，000法郎，又有山炮6门，价值460，000法郎，炮弹24000发，价值2，900，000法郎，菲亚特机关炮50门，价值700，000法郎，炮弹3，000，000法郎；存放山海关之军械，内有步枪19，000枝，子弹17，000，000发，野炮21门，炮弹2，500箱，手榴弹1，400枚，无线电通讯2架，共计2，000，000元。这批军械直到1924年曹锟才接收完毕。
1923年，曹锟还向意大利商人安吉洛购买价值5，500，000元的军械。此外，曹锟还另找关系购买军械来增加自己的实力。据悉，1923年6月，曹锟曾派出两名代表与天津的伍伦.沃西公司的经理、英国的化学专家等人接触，希望他们能帮助制造毒气，供飞机上配备毒气弹
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