且说吕布领着六千骑兵，和陈卫、徐晃等人一起向棘阳而去。据探子来报，自张绣追击曹军大损兵力后，便撤往南阳宛城，凭借宛城坚守不出。而后刘表又增兵一万与文聘，文聘便领兵两万退守棘阳城。
而曹操则是领兵占据了?水以南的南就聚小城，截断了张绣大军和文聘大军的联系。曹操只命夏侯?领兵五千，屯驻于南就聚，就牵制住了文聘的两万大军，同时，曹操又令夏侯渊领兵一万，窥伺棘阳城，一旦文聘领兵相救张绣大军，则曹军就会趁着棘阳城空虚，夺下棘阳城。
在这期间，曹操又从许昌调来两万大军，看来务必是要将张绣彻底消灭。另一方面在让程昱领兵八千，坐镇舞阴县后，曹操自领余下兵马，三万人围住宛城。张绣退守南阳城，紧闭不出。曹操命人围城攻打，见城壕宽阔，护城河中的水势湍急，且又深，大军极难靠近南阳城。曹操令军士运土填壕，又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边做梯凳，命军士试图通过这土布袋堆砌城的土山攻上城池。一连几日，曹操都对宛城展开了一波又一波的攻击。每次总是眼看就要攻下宛城时，宛城守军再贾诩的带领下，一次次将曹军赶下了城头。这让在城下观战的曹操恨得咬牙切齿。
后曹操又立云梯窥伺城中，而自己则骑马绕城观之。如此，二军相距三日。
却说第四日，曹操命军士于西北处，堆积柴薪，命大军从城西北处堆起的柴薪上攻打宛城。而贾诩见曹操如此，耐对张绣道：“某已知曹操之意。曹操绕城三日，见城东南处砖土之色，新旧不等，且鹿角多半损害，诩料定，曹操必于此处令攻城，却叫人与西北处对积草柴薪，此乃诈为声势也，欲声东击西，让我军撤兵重点守卫西北处，而夜晚，曹操必定会趁夜黑，命军士从东南角爬进城池来。”
张绣大惊，急忙问道：“那该如何？”
贾诩道：“此事易而，可命精锐士兵，暗藏于城南民房内，却叫百姓扮作军士，虚守西北。夜间，任凭曹操大军于城南角上爬进城内，待其进城内，一声炮响，伏兵齐出，操可擒也。”
张绣大喜，于是命人按照贾诩之策，伏击曹操。果不其然，当夜二更时分，曹操令军士多准备铁锹等爬城器具，从东南角爬过城壕，入得城内，砍开鹿角，见城中全无动静。曹操令大军一齐拥入，忽然一声炮响，伏兵四起，漫天喊杀声传来。曹操大惊，急命大军撤退。张绣自领精锐士兵杀来。曹军大败，曹操退往城外，奔走四十里，才退回城池。
而张绣兵少，看到曹操堆成城外后，便只将来不及逃走的曹军全斩杀外外，然后再命人重新死守城门。
曹操见自己数策都失败，知道肯定是贾诩贾文和的注意，于是也放弃了用计谋攻下宛城的打算，只叫大军全力攻城。
而第四日，吕布已经领兵在前往南阳的大路上了。这些情报一部分是蒯良提供，另一部分则是斥候打探后传回来的消息。
“子忠，子龙可有什么消息传回来？”吕布忽然对身旁的陈卫问道。
这一路行军，情报都是由陈卫进行统筹和分析的。所以吕布便问起了陈卫。
“主公，子龙命人传来消息，言其已经达到了棘阳县，与文聘的大军会合了，现就驻扎在棘阳城外的大营中，与城内的文聘成犄角之势。”陈卫想了片刻后，便说了出来。
吕布道：“哦，那我们也快加紧时间否则迟则生变。如今，我军离棘阳还有多少的路程？”
陈卫道：“主公，我军刚过南阳郡的复阳县，以我军的速度，三个时辰就可达到棘阳城。”
吕布听后，点点头道：“嗯，那曹军可有消息传来？”
陈卫道：“目前暂时没有。”
吕布看着前方道：“命大军再加快速度，同时令人通知文远，要其尽快领兵到达棘阳县。”
“诺！”
且说吕布自庐江出兵后，经过两日的急行军，便到达了南阳郡的棘阳县。而曹操得到吕布领兵前的消息后，便令夏侯?从南就聚撤兵与曹操会合。而曹操也撤去了围攻完成的大军。
吕布见曹操撤兵，于是领着大军于?水以南的南就聚城处安营扎寨，与?水以北的曹操大军对峙。
南就聚只是宛城以南的一小城，城池不高，但却扼守着宛和棘阳二县通道。故而先前曹操命夏侯?占领南就聚就是切断宛城的张绣和棘阳的文聘大军，然后在进行逐个击破的策略。而贾诩虽看出曹操的计谋，但是先前张绣大军折损，难以出城和曹军决战。
但是吕布领兵前来的消息，让曹操吓了一跳。原本曹操以为，吕布鼠目寸光，得到九江郡和庐江郡后，便沾沾自喜，不可能会插手南阳战事。至少九江郡和庐江二郡新定，需要大军坐镇。
吕布领兵前来，曹操自然知道，吕布是不可能来帮自己的。急忙令夏侯?撤回到?水以北的曹军大营。而曹操也撤回了围攻宛城的大军，以及棘阳城的大军。
吕布领着骑兵达到了南就聚城外，赵云早已领着先锋骑兵三千人马等候着吕布大军。
跟在吕布身旁的陈卫，看了看，除了赵云外，还有两路军马早已等候在营外。其中一个年轻的将军身边的一人正是那蒯良。那其余几人，一个肯定是张绣和文聘。陈卫来回的扫视着人群中，因为既然张绣在这儿了，那肯定贾诩也在其中。可是等候在大军之前的张绣等人，除了蒯良身着文士袍服外，其余俱是武将身着打扮。
“难道贾诩不再这儿？”陈卫暗道。
此时六千并州铁骑也已到达了张绣面前。
吕布看着眼前一人，冷峻着脸，不言不语，让人捉摸不定。
被吕布盯着的那名中年武将来到面前，尴尬的抱拳道：“见过温侯！”
“张绣！”吕布冷冷的吐出二字。
张绣只感觉额头上冷汗直流，被吕布那冰冷的眼神盯着，犹如死神一般，让人感到阴森，冷峻。张绣硬着头皮道：“绣多谢温侯能够领兵前来相救，绣感激不尽。”
“哈哈哈。张绣张伯孝（张绣字，杜撰），昔日汝于洛阳和长安之时多次欲与本将切磋，奈何却被汝叔父阻止。且汝曾与人言，能胜过本将。想必你张伯孝也不服本将，今日正好有此机会，且比试比试，看看你北地枪王张绣是否有实力敢和我吕奉先大战。”
张绣还没说话，另一旁的蒯良连忙站出来，做和事老道：“张将军，温侯，且莫动手。现如今我等联盟，共抗曹军，莫要伤了和气，否则，便会让曹操得便
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