先从蒸汽机械干起，先做小型的蒸汽机械，包括各种蒸汽镗床、蒸汽车床、蒸汽铣床、蒸汽钻床等，有了这些机械就可以造出更大的蒸汽机，再做更大的机械，反复如是，这个蒸汽机的应用体系就建立起来了。当然，他的蒸汽机是用来卖的，而不是象余京生那样画地为牢。
阿图原来在顿别的兵器所呆过，来京都后又因为照相机和贩卖机的事没少跑京生制作，加上后来又研究过沈扬的抽水机，这才使得他来了灵感，设计出了目前效率最高的通用型蒸汽机。这种蒸汽机可应用到各行各业中去，以代替低效率的人力，但阿图不可能以一己之力把它所有的用途都给想全了，比如他没去过官办或民办的纺织厂或纺织坊，就不可能用设计出蒸汽织布机或纺纱机。而如今，有关蒸汽机应用的事就交给了沈扬这组人，由他们来寻找出蒸汽机的各种应用法子，并制造出相应的机械，这就是开明实验室成立的目的。
阿图已给开明出了两个课题，并为此成立了两个研究组，分别为蒸汽机组和橡胶组。
蒸汽机组这里，阿图希望参与这组的人先设计一组小型的蒸汽机械出来，并给蒸汽机多想出一些实用的法门；至于橡胶组，阿图已在实验室里搞出硫化橡胶，其初始目的是给马车做有弹性的软皮胶轮以取代它们现用的硬橡胶皮，然后就是各种机械的密封圈、垫圈以及乐乐透的玩具。硫化橡胶是个大类别，以不同方式造出来的硫化橡胶在性能上有着极大的差异，找出它们的特性并赋予最佳的用途就是这组人的职责，并要设计出相应的量产工艺。
实验室所招募的对象主要是京大理学院的老师，也吸收一些在读的博学士，也不排斥有别校的人参与，任何参与的人都有研究补贴，并能在成果上署名。如新式蒸汽机，阿图已经去申请专利了，但同时又和开明实验室签了合约，后者可以无偿地使用这种专利来开发新机械。在一门新技术的平台上做应用开发，其难度不算大，但未来的收益却很大，这是能吸引理学院跟他合作的主要原因之一。
其次，对于每一项研究成果，比如在将来的某日研究出了一种可取代马车的蒸汽车，那么参与者可得到其中两成的权益。参与者在阿图的研究基础上搞二次开发，不用承担昂贵的研究费用，却能在成果的专利有效期内长期享有权益，这是个很大的诱惑。
沈扬是汪士载招进来的第一批人，主持蒸汽机那组。他和罗文聪研制成功蒸汽机抽水后，本想再进一步的研究效率更高的蒸汽机，但看过阿图的设计后就放弃了，觉得无论如何都无法超越，便心甘情愿地进了开明研究室。
过了一阵，沈扬把事情交待完毕，两名博学士便告辞而去，临行前与阿图拱手作别。
这时，打路边走来一伙同学，七、八个人，几个女生空着手，男生们则是背着相机包、扛着三角架，边走边在热议着什么。
阿图正在和沈扬聊天，看到这帮照相学会的同学便举手打了个招呼。这几个人中，有他的同班王晴、贾含和颜瞳，也有那个青年学社的社长马峻，还有崔琳琳，至于其他的两名同学就只朝过面而不知姓名。
看到他坐在里面，这伙人眼神一亮，王晴和其他几人交头接耳了一番后，便统统朝着茶楼里走来，找了个和他相隔两张的空桌坐下。
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