例，就只好维持着大舰长期不出航的“传统”。
庄胜坐下，前副提督于澄海跟着起身表态：“末将赞同左提督之言，既然西洋联军堵在大地湾，我军正好和湾内三国诸侯水师来个夹击，杀他个落花流水。”
话刚落音，距他不远的右副提督胡钟秀就侧过脸来冷冷地问：“如果诸侯的水师畏敌不出呢？”胡钟秀是胡冀湘的堂侄，今年三十一岁，在所有提督里是最年轻的。
于澄海两眼一瞪，大声反驳：“这如何可能！我远征军还不是在为这些诸侯保一方平安。”
胡钟秀冷笑一声，阴阳怪气地说：“我看，这些诸侯也未必会盼着我大宋得胜吧。”
此言一出，满堂鸦雀无声，想必在座的大多数人在心里已然默认了胡钟秀的看法，即是诸侯国在此战中未必与朝廷一条心。
胡冀湘对胡钟秀的话仿佛不满，眉头一皱，手一摆，骂道：“你小子胡说八道，不得妄议诸侯。”
胡钟秀受了堂叔的指责也只是站起身来一抱拳，说一句：“末将知罪”，再神色如常地坐下。于澄海见如此，也自坐下。
后提督棘怀安站起身来，向着胡冀湘、梁文敬与连惠明各一拱手后道：“属下以为我军经过七十八日的远航，将士疲惫，舰船状态不佳，此时应寻一个抛锚的地方进行修整，避免立即决战。历史上，一场大规模的海战往往会持续数日，今日的速射演练大家也看到了，我军水兵恐怕无法胜任持久的鏖战。”
棘怀安今年四十九岁，面白无须，平时喜欢谈兵论道，肚里兵法只怕装了几十本。不过和北洋的所有将领一样，生平也就只与海盗交过手。年近半百的武将还没打过一场像模像样的海战，不知算不算是种悲哀。
胡冀湘缓缓地点头，叹息道：“不错，我军状态的确不佳，立即决战恐怕无必胜的把握。”
棘怀安说的是在座大多数将领的心底话。没有人不希望建功立业，但稍微明白的人都能看得出来即刻开战的弊端。最理想的就是能先进行一番修整，然后再寻机会和西洋人开战。
梁文敬向棘怀安问道：“若不去大地湾，我远征军又能去哪里修整？”
棘怀安虽然提出了问题，但却没有解决的办法，摇头道：“此时夏威夷已失，那里无法资用。阿拉斯加沿岸有一些皮毛商的小型港口，大地湾北面有个环山的白浦港，但这些港口的规模太小，无法供我大军使用。属下思来想去，也寻不到个合适的去处。恐怕……只能退回长崎了。”
退军之说一出，下面“哗”地一声就议论开了。临战而退，不管是什么原因，总有避战的嫌疑。这个后提督敢把这种忌讳之言当众说出，也算是大胆了，便开始有人小声地嘀咕着“胆小鬼”、“怯弱”、“逃兵”之类的骂词。
胡冀湘似乎没料到有人会提出退兵之说，先环视了一圈，再看了棘怀安两眼，微笑道：“后提督是老成持重之言，本督记下了。”
这时，右提督俞冠维站起身来，先抬杠式地在棘怀安脸上瞟了一眼，然后对着胡冀湘抱拳道：“禀总督大人，末将倒有一计，以为是两全之策。”
哦！这个俞冠维开口吓死人，别人之计一面都还没照顾周到，他就得了两全之策。右提督俞是叶锐的上司，今年四十四岁，外表生得文雅，一副儒将派头。他与棘怀安有同一个爱好，就是喜欢争论兵道，两人抬起杠来，半天都争执不下。又最喜欢做一些假设，比如“若是我是长平之战的赵括”、“若是让我守街亭”之类的狂想。
胡冀湘点头道：“右提督请说。”
俞冠维应一声“遵命”，继而慷慨陈词：“既然西洋人以为我军必去大地湾，我军就偏不顺其意。何不将计就计，转而南进，去收复旧金山或者万佛城，甚至去打它墨西哥或中美的地盘，来他个出人意料。此时，西洋舰队都集结于大地湾，南方空虚。若我军中途变更航线直奔那里，杀他个措手不及，曼萨尼约之类可供修整的大港唾手可得。等西洋人知悉我军已远去，再全军南下与我争胜就为时已晚。如此，我军可谋得一个半至二个月的休整期。到那时，我军是逸，敌军是劳，以逸待劳，我军必得全胜。”
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