”
两人的官阶，袁文晋是正二品的总领，胡冀湘是从二品的总督，自然是以前者为高，且权力大得多。但袁文晋虽是胡家女婿，总是半个外人，又是借胡氏上位，对于眼前这名胡门中的红人反到有巴结之意，听他语气里带着不悦，哈哈地笑了两声，摆手道：“小弟只是关切而已。大战在即，期望我军能准备得万无一失，士良旗开得胜。”
胡冀湘瞄了他一眼，缓解了不满：“西洋人就那么一百几十条破船，战列舰多是三、四级舰，加起来最多也就是十来万吨而已，何惧之有？”
听他的话中有股轻敌的意味，袁文晋提醒道：“可他们在旧金山得了不少我军的大舰……”
“那又如何？美洲海军就那么三、四条无畏舰，就算西洋人都拿去了，可战舰是要人手来开的。他们将自己船上的兵移去新得的大舰上，那原本的船就只好弃了，拆西墙补东墙，总吨位增加不了多少。”胡冀湘不以为然道，“再说，大地湾里还有二、三万吨的诸侯国舰队，我就不信西洋人敢跟咱们硬干。”
“士良。枢密院曾言，西洋人可以从中美狭窄的陆地上往西海岸补充水兵……”
“枢密院……”胡冀湘洒笑一声，“还是那个道理。西洋三国总共就那么二十几万、三十万吨不到的舰队，他们在地中海和非洲与奥斯曼人一直都在断断续续地开战，这些兵能全都调到美洲西海岸来吗？再说，朝廷不是让廖涣武的南洋出兵去袭扰他们的非洲和南美东海岸吗？难道他们还真能顾头不顾腚？”
话虽糙，可似乎是那么个理。袁文晋不怎么懂军事，听他话里把握十足，踌躇道：“士良的意思是？”
“他们沿着美洲海岸攻取港口，又不实打实地占着，抢掠一番后就烧毁码头、船坞和仓库，可见他们并没有长期占领这些地方的打算，又可见其兵力有限。所以啊……”说到这里，胡冀湘在弦墙上重重地一拍，“恐怕我大军一到美洲海域，他们就要往南逃啰。”
阳光打天上垂直照耀，将胡冀湘身上的徽章、铜扣照得亮闪熠熠，红、白、黄三色搭配的总督服威风凛凛。瞧着的这位总督满脸的意气风发，袁文晋心里涌上股不妥之感，劝道：“小弟虽然不懂打仗，但西洋人与我大宋开战的目的是知道的，起码是想让朝廷取缔《内海条例》与两公行，这个目的不达成，西洋人于心不甘。再说，他们既然挑起战端，就应该预先对我大军东征有所准备，不会轻易撤兵的。”
这时，舰长刘明操走近到了两人身旁，抱拳道：“启禀胡督，长安号已做好了出航的准备。”
胡冀湘一挥手，让他先退下，转头对袁文晋道：“康之勿忧，只等愚兄的捷报好了。”
袁文晋最后叮嘱一句：“小弟对士良自是有十成的信心。可丞相说过了，此次远征得万事慎重，望士良能体鉴丞相的苦心。”又笑道：“少竹还等去做那个美洲总督呢。”
少竹是南洋海军副督抚胡文奎的字号。美洲战败，总督罗道松退守内陆，目前虽然暂时还无法动他，但他势必要为被西洋人所偷袭负上全责，总督也自然是无法继续做下去的。只要胡冀湘能领着远征军打赢了美洲的战事，就证明了不只是那些兵世家才有将略，胡家子弟也能打仗，这个新任美洲总督的职位胡氏已决定要推举胡文奎。
这些情况胡冀湘是知道的，也明白自己的责任重大，点头道：“丞相都来过两封信了，其言谆谆，我自能体会。咱眼里不把那西洋人当回事，只是从大略上而言，具体行军与接战之时，我自会谨慎小心。”
在袁文晋看来，这名姻亲总督虽然有些贪婪，又喜欢偶尔说点大话，但却不是个鲁莽的人，否则也不会被胡氏推到这个高位上。于是带上了满脸的笑容，拱手道：“那小弟就静候佳音了，到时在京都为士良摆他个三天三夜的庆功酒。”
胡冀湘闻言欣喜，在他胳膊上一拍，朗声道：“好。”尔后，又指着船下的两人道：“咱们下去给杨铁头道个别吧。”……
二月二十五日，远征军自长崎出发。按既定的行军线路，离开长崎港后，舰队将南行绕过九州，再借着黑潮向着东北方行驶，于北纬四十至四十二度左右转而东行，预计三个多月抵达美洲的大地湾。
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