哈哈。”叶锐朗笑起来，“在做妹子的眼中，哥哥自然都是好的，这不出奇，倒是四弟的话让愚兄惭愧了。愚兄在南洋就听说了小弟的武技乃北方无敌，今日得以领教，方知传言真是不虚。”
真的？自己的勇名连南洋人都知道了。阿图嘿嘿笑了几声，先将他请入客位坐下，自己才坐到了主座上。
年初的时候，阿图还听叶梦竹说叶锐只是南洋水师的一艘小舰的都尉舰长，官位也只是名八品的都尉。但今日见他却已经穿了都统制服，三杠二星的肩章表明他是正六品的二级都统，已经可以指挥一只小舰队了。毫无疑问，这定是与叶梦竹有关。阿图问：“二哥不是一向在南洋海军服役吗？今日为何到京都来了？”
都统乃“都统制”的简称，也分两级，一级三杠三星从五品，二级三杠二星正六品。都统以上就是提督，二级提督三杠四，一级提督一颗星，做到了一级提督就可称将军了。
叶锐脸上露出了一丝惭色，叹气道：“愚兄惭愧，当兵九年也只是做到名都尉舰长。去年末，兵部便将我提升为了校尉，如今还调我去北洋任职，并升了我做都统，这都是托了小妹的福。”
看来这名二哥很有自知自明，可自知自明是他的事，自己不碍多说瞎话。阿图再次拍上一记马屁：“有道是英雄总有破锥之时，小弟看这也未必全是阿姐之功。”
叶锐连连摇头说：“小弟不必安慰愚兄。我也非那种食古不化之人，既然得此机遇，定会善加运用以报答天恩。”
对于武将来说，报答天恩多半就是去打仗。打仗可不是好玩的，搞不好一炮轰来，这个二哥来不及就地一滚……唉，他是海军，要滚也滚到海里去了，还是死路一条。阿图道：“小弟听说北洋海军即将出发去美洲与三国联合舰队决战，不知二哥……”
“我今日见过了皇上，已向皇上请命参加远征军赴美洲作战。”叶锐凛然道，接下来他便说了些这次入京的经过。
他今次来京名为调职，实则是皇帝想见见这个大舅子而召见他。赵弘见他之后，还封了他一个正五品上的镇国少将爵位。因他这的调令是在美洲败报传来之前就下达了，而此时他还未去母港在长崎的北洋海军报到，或许这次远征就轮不到他。因此他特地向赵弘请命要去美洲参战，希望皇帝能给个手谕或者口谕什么的，这样就能保证他去美洲。不过赵弘还没答应，说要考虑考虑。中午，皇帝带他去了承禧殿叶梦竹那里一起用了午膳，他出了宫后就来到了阿图这里。
听完这段话，阿图问道：“二哥，这次远征咱们一定能打赢吧。”
阿图本来以为叶锐定会拍着胸脯信誓旦旦地说“破敌必矣”，不料叶锐却面露难色，将茶杯端起喝了口茶，才颇带忧虑地说：“不瞒四弟。愚兄以为，此战我军也并无十分把握。”
这个回答出人意料。阿图道：“大家都说我大宋此次出征规模空前，西洋人绝对拿不出如此庞大的战力，一定会将三国舰队打个稀巴烂。二哥却说并无十分把握，这是为何？”
虽然朝廷的军事布防一向是属于机密，但那些报纸却神通广大，这一个多月来已将南洋、北洋与内河舰队的老底都翻了出来，将一些大舰的数字的公布在报刊之上。又在朝廷宣布从南洋抽调战舰后便估计北洋差不多要倾巢出动了，请来了军事达人一估算，居然和远征军的真实力量差不离。
“战力可不是只看吨位与火炮数量，训练水平、实战经验与临阵指挥同等重要。西洋人单舰战力我不清楚，但就我南洋海军来说，一来实战经验不多，二来训练水平不高，战力并非如传言中那么强大。”
“对了。有名船厂的少东也曾经说过类似的话，说大宋海军并没有看上去那么强大，只能靠数量取胜。”接着，阿图就将四小姐对大宋海军的评语给他复述了一遍。
叶锐沉吟半响，终于点了点头：“的确如此。如我等专事于缉匪的巡洋舰队要好些，毕竟一年有三四个月在海上剿匪。如那些大型战列舰则是常年停于港内，甚至为了省下火药与炮弹消耗以及出航花费，一年都做不了几次实弹训练，也不怎么出海。”
这个……竟然会为了节省花费而不训练，也不出航，省下来的钱必定是被那些军官们分了。阿图没想到居然会是这样，正待再问，忽想起某节，“既然二哥是调职去北洋，那嫂夫人与侄儿、侄女想必是一同前来了吧。”
“他们……在驿馆里。”叶锐面露尴尬之色。他因不知阿图的为人，所以不敢冒然将她们带来。
叶锐这个人也是太谨慎了。阿图站起身来，面露不满：“那如何能成，这就是二哥不对了。走，我们一同去将嫂夫人与侄儿、侄女接来。”
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