吴宪若有所思地翻看着前科集注，里面有一篇文章正是他参加科考那一年的文章，论火耗之利弊，他记得今上也正风华正茂，琼林宴时坐在他旁边的正是去世的曹御史，当年状元曹诚。
本来两人的文章不分伯仲，可是古来探花皆取相貌出众者，曹诚长相端正大气但不出众，今上就点了他为探花，曹诚为状元。
后来两人都娶了妻，他很早就有了儿子，曹诚却是子嗣艰难，在吴承平出生时……
一起起吴承平，吴宪不由得闭了闭眼，虎毒不食子，可这人却是比虎还要毒三分。
他也曾经几次当面劝诫吴承平，可是吴承平表面上答应得痛快，转过身却我行我素，吴宪知道，自己的二儿子不知道从什么时候起已经跟自己离心离德，走进很远了，所以当他对刘氏说，想想老二小时候多好，孩子要永远不长大就好了的时候，他已经知道刘氏不会放过吴承平了。
他不是傻子，内宅发生的事他一清二楚，只不过内宅是属于刘氏的，刘氏从一开始就没有做过危害吴家的事情，她做的事都是从大局考虑，为了整个吴家，如果换作是他，他也会那么做。
他正在想得入神时，一个丫环端着一个茶盅进来了，他本来不甚在意，可是那香味却有些熟悉，他一抬头，来人是珍珠。
“老爷，太太知道您午饭没有吃好，让奴婢给您送碗参汤。”
“放下吧。”他跟刘氏，夫妻这些年，养儿育女，新婚时的甜蜜恩爱早变成了手足一般的亲情，刘氏这一碗参汤，是在告诉他，她知道他很难受，愿意给他空间，让他处理自己的感情。
“老爷，太太说明白三爷、四爷就要出场了，问老爷有什么吩咐。”
“全凭太太安排。”吴宪说道。
珍珠走后，吴宪掀开那一碗参汤，忽然想起二十年前给自己送参汤的少女……汤碗掀开，又合上了。
当天晚上吴宪回了刘氏的正房歇着，夫妻俩像是短暂的冷战从来没有发生过似的，像过往一样的说话，谈天，歇息，到了半夜，刘氏闭着眼睛说道：“嫁出去的女儿泼出去的水，自太祖立国以来本朝还没有人被诛过九族，老爷为何如此忌惮曹淳？”
“曹诚是个好人。”吴宪说道，“曹淳这个孩子，小小年纪却让我看不懂，少年早慧总非吉兆。”
刘氏坐了起来，她跟曹淳的接触总是没有吴宪多，而且吴怡像吴宪，父女俩总有某种对于人品敏锐的直觉。
“我知道你总觉得你欠了宁氏的，当年若不是岳父找了太后作媒，如今的吴夫人就是姓宁的了。”
“宁姐姐啊，始终没过过什么安稳日子。”刘氏说道，“曹淳是个有才的，他若是做了咱们的女婿，利总是大于弊的。”
“咱们还有三个儿子要顾，你觉得曹淳是个甘居于人下的吗？更何况三个儿子中承宗是个有心计的，承祖却太敦厚，承业莽撞，他们现时都不如曹淳。”
“可是……”
“我知道夫人的心思，夫人怕恪亲王害了曹淳，总之这事我会解决，老七的婚事还是另行安排吧，她心思太过歹毒，你就不怕反而害了宁氏？”
刘氏握了吴宪的手，“当年的事，我从来没有后悔过。”
“你啊，总是想得太多了。”吴宪反握住刘氏的手。
吴怡在自己的屋子里等着哥哥们出来，却是越等越心焦，她现在终于理解了自己进考场时父母的心情，在外面等的人，要比自己下场的人还要焦急，等待最折磨人的部分就是未知。
她索性换了衣服到刘氏的屋子里，刘氏却没有在佛堂，而是教吴玫下五子棋。
“五姐！”吴玫给了吴怡一个大大的笑脸。
“给太太请安。”吴怡给刘氏请了安，这才坐到了吴玫的旁边，看着她玩。
“九妹怎么今天不带着八妹了？”
“她要学绣花。”吴玫说道，“我不耐烦学。”总是形影不离的两个女孩，终于慢慢的开始因为个性的不同而拉开了一丝丝的距离。
“她啊，本来我叫绣娘教她们两个女红，她趁着绣娘不注意就偷偷跑我这里来了。”
“老八真笨，手都扎出血了都不跑。”吴玫吐吐舌头。
吴玫这个嫡女能跑，吴馨这个庶女怎么跑？吴怡暗暗摇了摇头，“那是因为八妹比你乖，学女红是正经事，手扎出血怕什么？”
“可不，你来之前我还跟她说呢，姐姐嫂嫂们都被扎出过血，也没有一个像她这样跑的。”刘氏点点吴玫的鼻尖。
“最多下次我不跑了。”吴玫靠在刘氏怀里笑道。
“你啊。”刘氏亲了亲吴玫的脸颊。
被吴玫童言童语的一闹，无论是刘氏还是吴怡，都暂时放下了焦虑的心思。
到了傍晚时，一辆马车终于接回了吴承宗和吴承业，吴承宗累得不想说话回了自己的院子倒头就睡了，吴承业却是一副很有精神的样子，在刘氏房里配着红烧肉、糖醋鱼整整吃了三大碗饭，他是个肉食动物，餐桌上要不见一丝绿色才开心。
吴承业吃了饭喝着茶讲着自己考试时发生的事：“我隔壁的那人快四十了，看着比老爷还老，半夜睡觉还在算题，卷子自己腾了一遍又一遍的，还嫌我睡得香吵着了他，听说我们考场光晕倒的就有四、五个，真的是文弱书生。”
“你啊，就是初生牛犊不怕虎。”刘氏笑道，本来这次吴承业就是去感受气氛了，谁也没觉得他今科应该考取，重点是吴承宗。
“太太，来年我一定替您考个状元回来。”吴承业说道，“不过这次大家都在说，曹淳能连中三元，龙虎榜上赌他是状元的都快要一赔一了，不过也有人说状元是沈思齐……”他对着吴怡挤挤眼。
“你们啊，就是闲的。”刘氏说道，“吃了饭你也回去睡吧，还是一副没长大的样子。”
两个月以后放了榜，京城一片哗然，会员是谁也没听过的四十多岁的安徽举子周梦龙，次席是曹淳，第三名又是谁也没听过的董孟常，之前的状元热门沈思齐只考了个二甲第三十一。
龙虎榜的****倒是大赚了一笔，京城的眼镜行发了一笔横财。
吴家的大姑爷公孙良是二甲第十六，三子吴承宗二甲第七，四子吴承业不出意料的落榜了。
家里的庆祝活动结束之后，五个人在酒楼里喝酒，原本所有人都以为情绪会不高的沈思齐却是一副理所当然的样子：“我出了考场就知道这次不会太好，文章写过了……能上榜已经是侥幸，会员什
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