离暑假结束还有一周，对角巷里依然是一副人群熙攘的景象。身穿水蓝色巫师袍的女子轻快无声地在人群中穿行着。
走到对角巷的尽头，莉莉放下了兜帽，抬头看看旁边的招牌，黑底绿字的“夜光照海”（NightLightShiningSea），对店铺里冷清的景象挑了挑眉，转身走进了旁边同样冷清的店铺，只见门边的黑色铭牌上紫色的字体，写着“N伯爵”。
“生意很兴隆嘛，卢平先生。”莉莉笑着对柜台后面的莱姆斯打着招呼。
“比不得前几天，”卢平整理着面前的十几份猫头鹰订单：“大批的学生涌进来购买口述羽毛笔和记忆加持护身符——甚至超过了旁边的铭记药水。当然，他们跟你的高端产品一样，不卖出太多份。”
“这种竞争是没有意义的，你知道。”莉莉不在乎地笑笑。
“没错，只从看得到的地方衡量的话……读心窥镜和各类多用防御卷轴的销量高得吓人。每天都有这么多。”卢平扬扬手里的订单：“我父亲还误以为我在为黑巫师卖命呢……要知道，魔法部法律执行司的打击手，每个月的薪水也只有300加隆。詹姆斯他们出生入死，也不过是500加隆。”
“但是从我们的营业额看来，370加隆，也还算是公道的，不是么？”莉莉对他勾勾嘴角：“你是我见过的唯一一个嫌自己工资高的店员，莱姆斯。而且……你还要每个月花150加隆从‘我’这里买驯服药水呢。”
驯服药水是斯内普的发明——尽管他的本意是开发出真正的“狼毒药剂”，但是目前根本找不到狼人毒液的解药，所以他转而针对狼毒引起的残暴野兽本性研究出了这种“驯服剂”。也就是说，尽管喝了药的人还是彻头彻尾的狼人，但至少可以保持人类的理智，不去咬人，即使因为意外而激发出本性，也比一般的狼人容易控制和制服。
这样一来，这种魔药的用途反倒更加广泛——因为它同时可以用于驯服很多凶猛的神奇生物。
“这个‘成本价’已经让我很知足了。”卢平向身后挑挑大拇指：“他们的基价比你的高了一倍。”
“那不叫基价，而是‘马尔福价’。”莉莉调侃道，然后跟卢平打了个招呼，向店铺的后堂走去。
看着合上的门，卢平默念了下旁边的店名，不禁苦笑着摇了摇头。
莉莉无视着库房里沿墙码放得整整齐齐的满屋子货物，用魔杖点了点屋角那个货架的某一处，露出一个隐蔽的小门——门的另一边，是差不多的库房与后堂。和几乎一模一样的、开在翻倒巷的另一家“N伯爵”。而她只是这里的供货商——它完全由雷古勒斯来打理。
她没有进到店堂里向雷古勒斯确认这一周有多少匿息斗篷或转移盒的订单，因为他当然会将这些数据带回家，而她也没有出现在翻倒巷的必要。莉莉从两个库房之间的小屋中走进了地下室，又在地道里走了一段路，走上地面，在一家咖啡馆的后院里敲了敲一面砖墙（某处破损砖头向上数五块，向左六块）来到了她今天真正的目的地——虚无巷。（NihilAlley）
作为一个没有任何商店的街道，虚无巷的存在，在巫师界是一个公开的秘密。能到这里的人，都要经过“在这里的人”的承认。只要主人同意，你可以打开街道两边的门走进任何一家开在对角巷或翻倒巷的店铺，但依附两个“商业街”而运作，不是这里存在的主要目的。
这里没有任何货物，却随时决定着整个巫师界的物价浮动；这里没有组织，却把持着从《预言家日报》到“巫师电台”的所有舆论动向；这里没有势力，却渗入着也隔离着黑巫师、白巫师与魔法部的各种阶层。邓布利多曾经来过这里，并且至今都在从这里寻求支持（或控制？）；汤姆•里德尔也来过这里，却因为不屑而自动离开了。
这里的人也许属于各种组织，在外面有着各种身份，但在这里，他们只是自己。就像另一个霍格沃茨，四个学院出身的人都有——正义勇敢而不鲁莽的格兰芬多，睿智精明而不孤傲的拉文克劳，忠诚务实而不愚蠢的赫奇帕奇，和隐忍狡猾而不邪恶的斯莱特林。他们都是生活的冒险家，也是政治上的中庸者，这些人和虚无巷本身一样，可有可无，却无处不在。任何势力都不必太考虑它，却也不敢小觑。因为这里的人，是一个团体的集中体现。
那个团体，就叫做“民众”。
这是一个莫名其妙的地方。即使是在五年级就已经被破格带进这个地方的莉莉，到现在也不敢说自己了解它的全部。但她在这里感到很自在。
而把她拉进来的人，你猜是谁？
“莉莉，我亲爱的。你终于来了。”昏暗的酒吧里，一个苍老而嘶哑的声音呵呵笑道：“大家都在等你。”
“哦，汤姆。我可不觉得大家有必要等我。”莉莉微微弯腰拥抱了驼背的酒吧老板。
“唔，我指的是其中的几位先生。”汤姆咧开缺少牙齿的嘴巴，调侃着她。莉莉无奈地瞥了他一眼，走进了破釜酒吧的另一个区域。尽管这个秃顶老头奇丑无比又弯腰驼背，莉莉可从没觉得他猥琐或是卑下——四年级的暑假，正是他在舆论之前有所察觉，为莉莉与预言家报社的新闻策划人艾斯纽曼•格里森拉上了线，从而压下了所有指向莉莉的舆论猜测——这就是丽塔•斯基特没有“猜到”是莉莉暗中资助安多米达与泰德•唐克斯私奔的真正原因。
早就说过这老头不简单。
一进到破釜酒吧地下室，莉莉就看到几个同辈的人站起身来跟她打招呼，其中就包括由她带进这个圈子的扎比尼、温普尔、梅里威特等几个斯莱特林和拉文克劳。空中飘浮的蜡烛让这个会客室显得宽敞明亮，大大的圆桌周围已经坐了**个人。
“我还以为会在这里看到卢修斯呢，马尔福先生。”莉莉对阿布拉克萨斯•马尔福行礼之后，坐在了他的旁边。
老马尔福年近六旬，却并没显出苍老之态，眼角的细纹显得他的笑容多了些老谋深算的味道。他转动着手上带着家族纹饰的戒指，微微颔首着笑道：“从目前的作为来看，卢修斯还不适合考虑太多。所以我一直认为，他没有将你变成我的儿媳，是马尔福家族的损失。”他冲莉莉油滑地笑着。
“阿布拉克先生……”莉莉郁郁地白了他一眼：“我记得马尔福家的标准是纯血统的，还是你想说，你对布莱克家的女儿
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