话说婉玉写了帖子宴请孝国府秀、明两姐妹到府中做客。这一日天气晴朗，风静云淡，婉玉坐在待客的宴息里，怡人百般怕婉玉冷，将梅花香饼放到手炉里，盖上盖子塞到婉玉手中道：“方才银锁和金簪打发小丫头子来说园子里都已准备妥当，采纤说厨房里也都收拾好了，叫奶奶放心。”
婉玉点了点头道：“你们几个做事，我哪有什么不放心的。”话音刚落，就有丫鬟推门进来道：“孝国府两位姑娘已到大门口了！”婉玉听罢站起身，亲自立在廊下迎接。
不多时，只见七八个丫鬟簇着两个女孩儿款款的走了过来，二人身上均穿着大红猩猩斗篷，衬着雪白的脸儿，粉琢玉砌一般。婉玉连忙走下台阶相迎，秀、明二人见了紧走两步便要行礼，婉玉伸手握住二人的手，亲热笑道：“都是早已相识的姐妹了，何必这么多礼呢。”秀微笑道：“这次来，免不了叨扰了。”婉玉道：“这是说什么话，请都请不来呢！”说话间已拉着二人的手进了屋。
三人除去斗篷分宾主落座，早有丫鬟端了热茶，婉玉道：“今天虽比昨日暖和些，但刚从外头进来，还是先吃杯热茶暖暖身子。”一边说一边打量两人，只见秀微头戴金丝八宝钗，耳上垂硬红镶金的大坠子，颈上戴金镶玉的项圈，身穿五彩百蝶金枝绿叶刺绣的比甲，海棠色中衣，同色棉绫凤仙裙，腰间系着掺金珠穗子鸳鸯绦，端得是艳如丹阳，皎似皓月；明微头戴攒丝珠凤钗，耳上一对珍珠镶金的坠子，颈上挂珠宝晶莹黄金灿烂的赤金璎珞圈，并挂寄名锁、护身符等物，身着大镶大滚团花刺绣玫瑰红长袄，浅洋红撒花裙，腰间系着羊脂玉的双鱼玉佩，看着是丽如明珠，娇若鲜花。婉玉暗笑道：“这对儿小姐妹像卯足了劲比美似的，一个个身上都穿得明晃晃的，这些钗环首饰，怕要把脖子都坠弯了。”
秀微看了明微一眼，见她只挺直了肩膀端坐，便对婉玉笑道：“这次来得匆忙，也未带什么体面的东西，只有一面我绣的屏风，活计糙了些，好歹是一份心意。”
明微听了方才想起来，忙对婉玉道：“我也带了两色针线来。”
婉玉笑道：“既来了还带什么东西呢，若是亲手做的，这心意就愈发沉甸甸了。”说着又让果子糕饼等吃食，口中一长一短的问二人这几日在家中都做些什么，玩些什么。秀微一一答了，又引出往日里的趣闻，一时间也谈笑融融。明微性子腼腆，只婉玉问她，她方才说话，却因顾氏点破婚事这一层，见了婉玉不免紧张，愈发怕说错话让人耻笑了去，索性闭了嘴不言了。
说笑了一阵，婉玉道：“这几日动了兴，想听戏文，今儿个就请了京城里的莲升班来唱一回，园子里已经备下了，咱们姐妹几个到园里的绣楼去，吃茶听戏，也是一番好消遣。”
秀微笑道：“莲升班在京里名气很响，让这戏班子唱一场可不容易呢，今儿个我同四妹妹有耳福。”
明微惯是爱听戏的，听婉玉说请来了莲升班，心里顿时雀跃起来，按捺不住道：“这戏班子里有个叫霞官的，唱得最好。可惜母亲不准我听，说唱这些伊伊呀呀的，都是不规矩的下九流，好女孩子家家的不能听这个，听多了就移了性情，也带偏了品德。”此言一出，屋中顿时静悄悄的。
秀微忙道：“我们家老爷子倒喜欢听曲子，家里还养了戏班子每年都要唱几回，到时候请姐姐一同去，那一通热闹，隔着一条街都能听到。”说完看了明微一眼，见明微还是满面欢喜，懵懵懂懂的，心中叹道：“四妹妹说话不经脑子，口没遮拦的毛病儿还没改过来，如今来到人家府上，是主人要请听戏的，她怎么能说‘好女孩子家家不能听’、‘移了性情’给给主人家没脸。太太的心眼子全用到我们几个庶出的兄弟姐妹身上，任自己亲生女儿痴傻，如今连人情世故都愈发不通了。”
婉玉看了明微一眼，面色无波道：“那到时候免不了去府上麻烦了。”
说话之间三人已从坐起，丫鬟送上斗篷，婉玉引着李家姐妹走到园中绣楼最上一层，只见梁上吊着羊角大灯，焚着檀香，屋正中设一山水镂雕的八仙桌，桌上摆了各色果子糕饼。座椅铺极厚软的闪缎棉褥，屋中四角燃着火盆。婉玉让这二人坐了，又命：“把窗子打开。”银锁早已立在窗边，听言忙将南面的窗子推开，只见南方正对着揽月鸳鸯榭，水榭露台上搭了一个戏台子，从绣楼上高眺下去，视野极佳。
秀微笑道：“真真儿这一处好地方看戏，真是绝了！”
婉玉道：“今儿个天气晴朗，也没有风，推开窗子倒也不觉得冷，咱们就先看着，待风大了，咱们就去揽月鸳鸯榭里听她们唱去。”一边说一边将锦册推过去让二人点戏。秀微接了曲目却不点，让与明微。明微点了自己爱听的几出戏，又特特勾了《痴梦》让霞官来唱。秀微道：“我就不点了，只让她们捡最拿手最好听的唱来就是。”婉玉笑道：“岂有不点之理？”说完点了一出《离魂》，又让秀微点，秀微便点了一出《思凡》，也勾了霞官来唱。
一时间鸳鸯榭中丝竹管乐齐鸣，锣鼓铙钹高响，生旦净末一一登台。自一开戏，明微便入了境，旁的一概不闻，婉玉两次让她吃茶和果品，她浑然不觉的“嗯”两声，又痴迷了过去。婉玉也不再管她，只同秀微一边听戏一边闲话，说及平日起居，昔年旧事，说笑也极融洽。明微的大丫鬟倚玲见了不由焦急，站在一旁对着明微打了好几个眼色，又借着送手炉的功夫悄悄拧明微的手，暗暗使眼色，明微一心都在听戏上，冷不防被人打断，心中略有不悦道：“我不冷，你送手炉做什么，你也去听听戏，吃些茶来，我有事自会叫你。”倚玲只得退了下去。
此时霞官下去饮场，台上换了别的戏，明微见霞官不唱了，方才将心绪回转过来，只觉得口渴，吃了一碗热茶。只听婉玉道：“昨日我夫君同我说，他想在家里做东请几位朋友，都是官面上的人，兴许也要带女眷来。我在京城里初来乍到的，也不知有什么规矩，做宴会花多少银子合适，想起来还有些摸不着头绪。”
秀微笑道：“姐姐是个极妥帖的人儿，这次请我们姐妹来真个儿是宾至如归了，不过再操持一场罢了，对姐姐来说又有何难？”
婉玉摇头道：“到底还是不同的，这回人多了些，又不是全认识的，还请两位妹妹帮我想想主意。”
秀微想了一回道：“既是做东，就要前后考虑周全了，最好是自己又省事，大家又尽兴。爷们外宅的事咱们是管不着的，若是有女眷
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