且皇上南巡，人人尽心竭力，兢兢业业，梅家父子已几夜不曾回家睡觉，吴夫人放心不下，日日派小厮前去送衣送饭，紫萱亦免不操劳。婉玉上有母亲嫂子忙碌，反倒清闲下来，镇日里不过看回书，教珍哥儿认回字，再跟怡人笑回罢。偏日早忽听门吏来报行宫中有太监前来传旨，众人皆是惊，吴夫人忙命摆香案来接，太监前来宣道：“特旨：梅家次原系柳家五，德嫔娘娘念其骨肉情分，特宣入行宫陛见。”言毕，接梅家赏钱，笑道：“二小姐且去换衣裳罢，咱家便在门口等着，宫中的轿子都已备好。”婉玉无法，只得换吉服随太监同入行宫。吴夫人不放心，细细嘱咐回，命两个办老事的管事跟着，又派七八个年富力强的长随跟在后头，方才让婉玉去。
婉玉坐在轿中行路，待入行宫轻撩开帘子向外瞧，只见朱红色的高墙夹着条青石板甬道，深暗悠长，四下皆静，耳旁只得听见脚步之声。婉玉将帘子放下，暗道：“柳婧玉跟同岁，原先没进宫时，和柯颖思经常同处玩耍。自小就色*色出挑，弹得手好琴，曾有个道士看过八字，日后贵不可言，如今果然应验。晃么些年不见，不知成什么样子。”正想着，忽轿停，帘子掀开，有宫站在轿边，婉玉伸手扶着宫的手下轿，太监将其引到处客堂之中，早已有四个教引的老嬷嬷恭候，教婉玉如何走，如何跪，如何见礼，如何答话。婉玉记在心上。待研礼完毕，太监才将婉玉引到柳婧玉见客的桂月厅。
婉玉才进屋门，便闻到股扑鼻而来的桂花暖香，心中奇道：“怪哉，早已过桂花飘香时节，会子怎会有桂花的香味儿？”眼尾扫到屋角摆着的瑞兽金猊口中缓缓吐着青烟，心中适才恍然道：“原来香炉里焚的是桂花香，味儿竟跟真桂花个样，也不枉叫桂月厅。”面想，面盈盈跪倒行礼，只听得头上方有子道：“婉儿快过来，让瞧瞧。”
婉玉再谢，起身展眼瞧，满目皆是珠光宝气，真个儿好似桂月蟾宫般。梁上高悬水晶羊角大灯，下铺波斯国地毯，四面垂着缀锦绣珠珞的鹅黄长纱，窗上挂玉片帘，全是磨得极薄的白玉翡翠穿成，玲珑剔透。最上首设紫檀雕花长椅，上铺绣着五蝠万寿如意流云的丝绒垫子，有位宫装丽人端端正正坐在那里，恍若月中嫦娥，头戴九翚凤冠，身穿真红五彩云纹缕金牡丹刺绣常服，缠枝牡丹丹凤朝阳云肩，裙摆绣江牙海水。那丽人与妍玉容颜极像，却尤胜两分灵气雍容，只是眼眶通红，眼角隐有泪痕，显是刚刚哭过，却别有楚楚之态。婉玉不由暗赞道：“柳婧玉比年少时愈发超逸，孙氏竟也能生养出样的儿！”
孙夫人正坐柳婧玉右下手之位，身上亦按品级大妆。娟玉坐孙夫人身侧，头上戴红翡滴珠凤头钗，赤金的压发，身穿桃红竹菊万字福寿刺绣吉服。妍玉坐娟玉身畔，梳望仙髻，发上珠翠环绕，鬓旁插两支堆纱宫花，颈上戴赤金璎珞圈，身穿袭泥金底子五彩团花刺绣的吉服；紫菱坐娟玉对面，亦是按品级装扮；姝玉挨着紫菱，穿着打扮与妍玉相同，只吉服为豆青色，略显暗淡老气些。婉玉见暗暗叹息暗道：“面上不薄待庶，却在衣服上花小心思，拼命显出自己的儿好来，孙氏个毛病儿竟还没给治过来。”但转念想，孙夫人所做也是人之常情，心中也有些唏嘘怅然。
此时柳婧玉已上下将婉玉打量几回，握住婉玉的手，转过脸对孙夫人笑道：“刚见姝、妍两位妹妹，便已觉得再没有般标致的，如今婉儿来，竟把那两个给比下去。”孙夫人心里刺，但面上少不得堆出笑来。
柳婧玉慢慢问起婉玉读什么书，平日里做些什么，在梅家过得可好等语，婉玉应，柳婧玉赞不绝口。婉玉只含笑垂着头不语，心道：“柳家母原就跟有旧怨在，今日听德嫔如此称赞，心里怕是早就不舒坦。”想到此处眼旁瞥，果见孙夫人笑容勉强，再瞧妍玉，婉玉微微怔，原以为妍玉素有爱抢尖向上，风头独压众人的性子，今日也必然容光焕发，神采奕奕，但谁知妍玉没精打采的垂着脸眼帘，憔悴着脸儿，下巴都瘦尖，即便用胭脂水粉也难掩袭恹恹病气，姿态气度竟连姝玉也有所不及。
原来妍玉心思嫁柯二郎，但个月前竟传来杨蕙菊与柯瑞定亲的消息。妍玉听闻下子就懵，好比盆冰水兜头淋下来。待回过神“哎呀”声嚎啕大哭，直哭得要背过气去，边哭边又往外奔，要去找柯瑞理论，让柯家退亲。唬得孙夫人把拉住，命丫鬟婆子将妍玉按到屋里，将房门关得严严实实。
妍玉心肠欲碎，在屋中急得赌咒发誓上蹿下跳，又跪下来抱住孙夫人的腿哭着求道：“娘亲！瑞哥儿也是相中的姑爷，怎能任他跟杨家订亲去？快些带去柯家，让他们把亲事退是正经！”
孙夫人又急又恼道：“岂是咱们得算的？快些起来，地上凉，般跪着也太不像样！”着白苹和红芍上前拽妍玉起身。
妍玉放声大哭，死也不肯起来。孙夫人面暗恨柯家私与杨家订亲，面又后悔，当日妍玉对柯瑞存小儿心事，看破后并无劝诫，反而助的念头，让妍玉对柯瑞愈发痴痴迷迷。正恼恨着，又见妍玉苦苦哀求不迭，遂叹口气摸着妍玉的头道：“乖孩子，柯家怕是不行，再，如今他们家的光景也不如早些年，不寻门亲事也罢。娘留心给看着，保准找个比瑞哥儿还好的，看吴家出的那个解元就是顶好的人才，梅家二公子也是个有出息的，回头……”
话还未完，妍玉便捂着耳朵尖叫道：“不要！不要！任他是解元、状元，还是什么宰相大臣，就算是皇上和玉皇大帝也统统不要！只念着个人儿，即便是死，也要与他死在处！”面，面滚下泪来，放声大哭不止，道：“若嫁不成他，还不如死！”着跳起来就要寻死。唬得红芍和白苹把抱住，屋中闹成团。
孙夫人见妍玉发髻凌乱，脸儿上泪痕纵横交错，心中又气又疼，少不得耐心哄劝，妍玉怎听得进去，门心思要去柯家见柯瑞，孙夫人无法，只得命婆子将门紧紧守着，又命丫鬟刻不许离妍玉半步，严加看管，妍玉整日哭闹，后来如同做下病，人都比往常痴傻两分。柳寿峰些时日亦昼夜忙碌，预备接驾之事，孙夫人又有意隐瞒，故而他竟不知家中早已闹翻。
婉玉见妍玉带病态愁容，略思索便想出所为何事，默默摇摇头。此时只听柳婧玉道：“虽不才，但父亲却是同科进士出身，为此地名士，柳家亦以诗礼教诲，圣上因略会做几首诗便隆恩眷顾，钦封德嫔。适才见家中外做几首诗，甚有意趣，不如妹辈做几首诗吟咏，也可助兴。”罢沉吟片刻，命传笔墨伺候，握着毛笔写“花间梦”四字
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