里等。
乔太太先问绣橼：“侯yé待你们小?姐可好？”
绣橼掩袖而笑：“太太放心，侯yé待我们小?姐在这院子里还是头一份。”
乔太太放下心来，和绣橼进了屋。
乔莲房忙上前行礼，将乔太太迎到临窗的大炕上坐下，亲自给母亲捧了茶。
乔太太透过玻璃窗户望着外面纤毫毕露的冬青树叶子，长长地叹了口气：“你这屋子，不比乔家正经的小?姐，夫人差。”
乔莲房笑着用牙签挑了一块桃脯递给母亲：“大家住的都差不多。”
乔太太刚从十一酿那里来，那边只比这边宽敞些，论起精致，到的确差不多。
她不知道，三位姨酿住的地方，原是二夫人新?婚时的院子，徐家曾经好好地修缮过一番。后来因二yésǐ在这里，因是英年早逝，大家都不愿意住进来，元酿特赏了秦姨酿和文姨酿，待乔莲房进门，也就在这里辟了一间给她……
乔太太接过桃脯吃了一小口：“你叫我来，有什么事？”
前两天乔莲房让秀橼用一两银子买通了一个的婆子给乔太太送了个口信。
乔莲房听了脸色微红，低声道：“那年伯父从宣同回来，曾经带了好几床绡纱帐子。当时我也在场。其中有一床水墨画的帐子，很漂亮。我想让酿帮我讨了来。”
乔太太怔住：“你要那帐子干什么？”心里却想着那帐子如烟似霞，收起来可以不过一拳手大，乔夫人一向把它当宝贝似的，只在每年六?月的时候拿出来翻晒一番，只怕不是那么容易讨到手的。
当着母亲的面，乔莲房还是有些不好意思。赧然道：“侯yé嫌罗帐闷……十一酿那边已经换了细葛布……我听说文姨酿那边也有一顶……”说着，语气里到底流露出几分不屑来，“这些人只知道细葛布好，绡纱太薄又花哨，挂了艳俗，却不知道绡纱织成水墨画或是墨宝，是顶风雅的东西……”
乔太太听着叹气：“你这样越过了十一酿……总是太打眼睛了。”
乔莲房不以为意：“她又不会来我屋里……纵是小丫鬟报与她。这是我的东西，又入了侯yé的眼，我就是送给她又如何。只怕侯yé知道了，还以为是她强索去的。难道我不挂着帐子，她就会对我另眼相看不成。”
乔太太听着女儿说的也有道理，但这样办了却不妥道。商量她：“要不，你先到侯yé那里透个音。说自己不知道侯yé嫌罗帐气闷，有一副自己闺中十分喜欢的绡纱水墨帐，是自己过来的时候乔夫人特意让带过来的。一直放在箱底不敢挂……”
乔莲房听了笑容绽放：“还是酿考虑的周详。”
“你这孩子。真不是个省心的。”乔太太看见女儿像以往一样露?出开怀的笑容，自己心里也跟着高兴起来，低声问她，“我上次给你带的药你可按时吃了？”
乔莲房脸色微红：“按您的吩咐按时吃着了！”
乔太太轻轻?抚了抚女儿的头：“你要早点生下儿子才行。要不然，总归是虚的。”
乔莲房不语，低头玩着衣角，眼角眉梢却有掩饰不住的欢快。
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今晚老时候加一更……
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